丑时正，城北开阔地上的雪已经被踩成了灰黑色的泥浆。炮弹炸开的弹坑一个挨着一个，弹坑边缘的积雪被高温融化成水又迅速冻结成冰，在月光下反射出浑浊的光泽。弹坑之间横七竖八地倒着鬼子兵的尸体和丢弃的枪械，有的尸体被后续涌上来的人踩进了泥浆里，只露出一只手或者半张脸。空气里弥漫着硝烟、血腥和冻土混合在一起的复杂气味，吸进肺里又呛又黏。

    原田的第一梯队已经在王怀保和孔捷的交叉火力面前撞得粉碎。一百二十名精锐突击兵，冲到土坎前一百步以内的不到三十人，冲到五十步以内的不到十人，没有一个人能冲进土坎上的散兵坑——最后倒下的几个鬼子兵距离孔捷的重机枪掩体只有不到三十步，其中一个军曹的尸体趴在雪地上，手指还保持着扣扳机的姿势，冲锋枪的弹匣已经打空了，枪身被他的体温融化了一小片雪，露出下面黑色的冻土。原田本人单腿跪在雪地上被机枪扫倒之后，尸体保持着面向北方的姿势直到现在还没有人去收。

    第二梯队紧跟着撞上了这道已经尸横遍野的死亡线。田边带着司令部的参谋和直属队冲出城门时看到的不是一支正在突破的前锋，而是一地尸体和被弹片削断的残肢。他带着队伍在开阔地上强行往前冲，冲到一半就被迫击炮弹的拦阻射击打散了——两颗炮弹落在人群正前方炸开，把冲在最前面的几个辎重兵掀飞，后面的人本能地趴下躲避，队伍被截成了两段。前半段跟着田边拼命往北庄阵地侧面的一个洼地里冲，试图绕开正面的交叉火力；后半段被弹幕拦在了开阔地中段，进退不得，只能趴在雪地上用步枪朝土坎方向盲目还击，子弹大多打在了土坎前面的冻土堆上。

    田边带进洼地的大约有六十多人，大多是司令部的文职军官和几个守备大队抽调的步兵。洼地本身是一处天然的低凹地形，之前是夏季山洪冲刷出来的临时水道，冬天干涸之后积了齐膝深的雪，人蹲在里面能勉强避开土坎方向的直射火力。田边蹲在洼地边缘用望远镜观察前方的火力点——土坎上有四处明显的枪口焰，两处在正面，两处在侧面，交叉火力网把洼地前方的空地全部覆盖了。他算出从洼地到土坎脚下大约还剩两百步，中间没有任何遮拦，冲过去的人没有一个能活着跑到一半。

    “掷弹筒！把土坎上的机枪敲掉！”田边回头朝身后喊了一声。一个掷弹筒手从洼地底部爬上来，趴在洼地边缘架起掷弹筒，眯着眼睛瞄了一下，把一发榴弹滑进炮管。嗵的一声榴弹飞了出去，在土坎前方炸开——偏了，没打中机枪掩体。掷弹筒手正要装第二发，孔捷阵地上的迫击炮已经发现了这个发射位置。一发迫击炮弹从天而降，精准地落在掷弹筒手身旁，弹片将掷弹筒炸成了扭曲的铁皮，炮手和副射手同时被掀翻在洼地边缘。

    “田边参谋！右边有人冲过来了！”一个趴在地上的鬼子兵指着洼地西侧喊道。田边扭头一看，心脏猛地一沉——西侧雪地上，王怀保三营的一个排正沿着一条排水沟从侧面摸过来，离洼地只有不到一百步了。这个排是王怀保在听到枪声密度降低后主动派出的——他判断鬼子前锋已经被打残，残敌最可能利用地形死角集结重组，与其等鬼子重新组织好，不如趁其立足未稳直接肃清。排长带着二十多个战士猫着腰沿排水沟无声地摸到洼地西侧，在距离不到八十步时同时开火。冲锋枪和轻机枪的火力覆盖了洼地整个西侧边缘，田边身边的鬼子兵被侧面来的子弹打中一个接一个倒下，有的直接栽进洼地底部的雪堆里，雪堆上很快染出了一片片暗红色的斑块。

    田边本人侧身躲避时被一发子弹打中了右胸，身体往后仰倒在洼地底部。他挣扎着用手撑地想爬起来，另一个鬼子军官按住他的伤口用日语喊着什么，声音被枪声淹没听不清内容。田边张了张嘴想说什么，嘴里涌出一股血沫，力气从身体里迅速流失，周围的嘈杂声变得越来越远，脑袋里最后闪过的画面是几年前他从东京陆军士官学校毕业时母亲站在校门口朝他挥手的模样。视线模糊之间他听到有人在喊“田边君”，然后一切归于寂静。

    坂本在队列侧翼举着步枪声嘶力竭地喊“散开”，但平坦的雪地上根本无处可散——没有沟壑，没有土坎，没有石头。弹片把队伍末尾的几个侨民妇女扫倒，她们倒在雪地上时发出的惨叫声很尖锐，短暂地穿透了枪声的轰鸣，然后又迅速被新的爆炸声淹没。一辆满载着弹药箱的大车被子弹打中拉车的马，马倒在地上把大车拽翻，弹药箱滚落一地，有个鬼子兵跪在地上试图把弹药箱重新搬上车，刚搬了一箱就被流弹击中后背倒了下去。第二梯队后半截在开阔地中段完全失去了有组织的推进，变成了一群各自为战的散兵，有的在往前爬，有的在往后退，有的趴在雪地上装死，有的干脆扔了枪往城墙方向跑，又被城门口的山本督战队逼了回去。

    筱冢义男在城北门内看到了田边倒下的全过程。他的望远镜一直没有离开过眼眶，即使炮弹在城门外炸开，弹片打在城墙砖上溅起的碎屑崩到了他头盔上，他也没有放下望远镜。他知道只要他在城门口看着，第二梯队就还能维持最后一丝秩序；一旦他转身走