芸带人赶到甲字七码头，看到的便是这一幕。库房外横着十几具尸体，有港丁，也有穿着水师衣甲的陌生人。火光从门缝里往外涌，热浪逼得人睁不开眼。

    “里面有多少人？”苏定方问。

    一名受伤港丁靠着木柱，勉强抬起手。

    “他们劫走了弩机，还把火箭搬上了船……往北闸去了……”

    北闸是广州港最窄的入港水道。

    若赵烈的人抢占北闸，再用火箭压住两岸，外海船队便能直接冲入主港。港内那些来不及撤离的商船，会变成最好的屏障和火场。

    苏定方翻身上马。

    “骑兵走陆路去北闸，崔芸，你带巡船抢水道。”

    崔芸一把抓住他的缰绳。

    “赵烈在外海，火官在城里，这两边都在等我们分兵。北闸未必是真正的入口。”

    苏定方低头看她。

    崔芸从袖中取出那封假调货文书，递给他。

    “他们用港司印调走火油，又拿港司编号引火官进城。内应熟悉每一处仓库，也知道我们会先守北闸。这样的人，不会只准备一条路。”

    苏定方沉默片刻，忽然问：“港里哪里最不能丢？”

    “验牌塔。”

    验牌塔建在主港中央的堤岛上，高三层，平日用于悬挂各港验旗、记录潮汐和夜航船号。三港急递的火号，也由此处向外传递。

    若塔落入敌手，对方能用广州的信号调动商船，甚至伪造海防指令。

    苏定方当即喝道：“北闸留两队人守住，其余跟我去验牌塔！”

    一行人刚转过街角，港内忽然响起号角。

    号角声急促，却不是广州水师的调子。

    崔芸脸色骤变：“有人在塔上发令！”

    远处的验牌塔顶，原本悬挂着的蓝底白纹急递旗被扯下，换成了黑底赤边的大旗。港内几艘正准备外移的商船看见旗号，竟开始调头往主港靠拢。

    船上有人高声喊：“港司传令，外海风急，所有船只回泊主港！”

    “别信！”崔芸冲到堤岸边，厉声大喝，“那是假的！所有船立即外移，不得回港！”

    夜风太大，她的声音被浪头吞掉大半。

    偏偏这时，外海敌舰开始逼近。

    赵烈的船队没有强攻北闸，而是借着黑夜与商船混乱，分出十几艘快船绕向港东侧。那些船上没有挂旗，船头却架满了弩机。

    苏定方抬头看了一眼验牌塔。

    “我上塔。”

    崔芸立刻道：“塔上有埋伏。”

    “所以才要有人把他们赶下来。”

    他不等崔芸再说，带着一队亲兵冲上堤岛石阶。崔芸转身登上巡船，拔出腰间短刀。

    “开船，撞过去！”

    船老大吓了一跳：“崔大人，那边是敌人的快船！”

    “我看见了。”

    巡船猛然加速，船头撞开浮在水面的断木。敌方快船发现这艘巡船直冲而来，数十支弩箭立刻射下。甲板上的港丁举盾挡箭，仍有两人中箭倒地。

    崔芸半跪在船头，望着越来越近的敌船。

    “左转半舵，别正撞。让他们以为我们要抢桥。”

    船老大咬牙照办。

    巡船偏向堤岛，敌方三艘快船果然追来。就在双方距离拉近时，崔芸突然喝道：“抛链！”

    两条沉铁链从巡船后方抛进水里，恰好缠住最前方快船的船桨。那船来不及减速，船身猛地横翻，后面两艘撞成一团。

    崔芸抓住机会，命人射出火箭。

    敌船甲板瞬间燃起火光。

    “崔大人！”

    塔上忽然传来一声喊。

    崔芸抬头，只见苏定方站在二层栏杆前，肩头插着一支箭。他身边横七竖八倒着数名黑衣人，而塔顶还有一人正挟持着守塔小吏，手里握着火把。

    那人戴着铜面具。

    火官竟已先一步上了塔顶。

    “把船停下。”火官俯视着港内，声音不高，却借着塔身传得很远，“再往前一步，我就点了塔下的火药。验牌塔一倒，港中所有火号都断。赵烈的船进来以后，你们靠什么指路？”

    崔芸抬头，手心全是冷汗。

    火官身后，守塔小吏拼命摇头，眼神却不住往东南方向瞟。

    崔芸顺着他的目光望去，忽然看见塔顶角落里放着一只铜制潮钟。

    潮钟底部，有一根细得几乎看不见的线，穿过塔檐，连向火官脚边。

    她缓缓抬起手，示意船上弓手不要动。

    “火官。”崔芸开口，“你一直想要总册，何必把塔炸了？塔一倒，赵烈进港也只能摸黑。”

    火官笑了。

    “崔大人是在拖时间？”

    “我是在算账。”崔芸