而在外线，超音速需要面对的是全联盟最精准的投射群之一。佩顿需要锁死埃弗里·约翰逊的传球线路，施拉姆夫需要在埃利奥特的空切和三分之间做出正确的判断，帕金斯和吉尔需要在罗德曼和罗宾逊同时收缩内线时，果断命中那些来自林炎分球的空位投篮。马刺不会像掘金那样一盘散沙，他们会用纪律、经验和体系，把超音速拉进一个他们从未经历过的泥潭。

    “这不是掘金。”卡尔西莫教练在战术布置会上指着战术板，语气比以往任何一次都要严肃，“掘金没有内线，所以林炎可以随便打。马刺有。罗德曼是历史级的防守者，罗宾逊是MVP。他们不会让你轻松得分，不会让你轻松抢篮板，不会让你轻松做任何事情。这轮系列赛，你们每一个人都要做好准备。”

    林炎放下可乐罐，站起身。两米三十七的身躯在更衣室里像一座高塔，他走到战术板前，拿起笔在马刺的名字下面写了一个数字——4。超音速的球员们盯着那个数字，没有人说话。“4比2，这是他们的极限。”林炎的声音不大，但每个字都像铁钉钉进木板，“六场之内，解决战斗。”

    佩顿第一个站起来，拍了拍林炎的后背。“你说几场就几场。谁叫你是林炎呢。”

    更衣室里的笑声没有响起。所有人都知道，这轮系列赛——这个联盟第一对联盟第二的西部之巅对决——将是超音速通往总冠军道路上最难啃的一块骨头。林炎的这句话已经把标尺定得极高：4比2。没有人觉得他狂妄，因为他说这话的时候眼中那种冷静和笃定，像计算好的一样。

    西部半决赛第一场前夜，西雅图下起了入夏以来最大的一场雨。林炎依然坐在自家的阳台上，远处的钥匙球馆灯火通明，工作人员还在做最后的赛前准备。佩顿的电话打了过来，声音比平时沉了很多：“林，明天的比赛，我可能防不住埃利奥特。”

    林炎没有开玩笑，没有说骚话，因为他知道佩顿从来不是那种轻易认输的人。

    “加里，你不需要防住所有人。你只需要防住你面前的。其他人，交给我们。这是季后赛，这是我们活着的意义。”

    佩顿沉默了片刻，挂断了电话。

    林炎把可乐放在阳台的扶手上，雨水打在铝罐上，发出细密的叮叮当当声。他看着远处那座明亮的球馆，想起去年被黑八时佩顿眼里说不清道不明的空洞。那支超音速没有他，没有罗德曼式的搅局者，没有MVP级的超级中锋拦路。但现在不一样了，海军的战舰已经驶入西雅图的海域，炮口对准了他的王座。但他是林炎，他有一整支球队站在身后。

    球馆的灯光在雨幕中渐渐模糊，像一片燃烧的火。

    林炎喝完最后一口可乐，站起身。“明天，开战。”

    钥匙球馆的灯光在雨夜中格外明亮，像一座孤岛矗立在暴风雨的中心。林炎坐在空荡荡的看台上，手里那罐百事可乐已经见了底。他没有急着离开，雨水敲打穹顶的声音在这座空旷的球馆里回荡，像某种古老的战鼓。

    佩顿不知道什么时候又溜了回来，在他身边坐下。“睡不着？”

    林炎摇了摇头，把手里的空罐子捏扁，放在座椅上。“不是睡不着，是在想一些事。”

    佩顿没有追问。他知道林炎在想什么。马刺不是掘金，罗德曼不是哈蒙德，罗宾逊不是那些被林炎扣翻在地的无名中锋。这是联盟第一和联盟第二的对决，是MVP和MVP之间的较量，是这个时代最强的两座内线丰碑的正面碰撞。

    佩顿忽然问了一句：“林，你对位过罗宾逊吗？”

    林炎想了想，摇了摇头。“常规赛我没打，那时候我轮休。但录像我看过很多遍。他的面筐突破很快，转身跳投很难防。但他的背身单打一般，不像奥拉朱旺那么无解。只要不让他冲起来，他的威胁就小一半。”

    佩顿点了点头，又问：“罗德曼呢？你对位过他吗？”

    林炎嘴角微微上扬。“对位过。他卡位很凶，下盘很稳，但身高差太多。我可以在他头顶投篮，他跳起来也够不着。但他的篮板球确实厉害，他的起跳时机和卡位技巧是我见过最好的。帕金斯和吉尔需要加倍努力，不然会被他抢爆。”

    佩顿深吸一口气，把脸埋进手掌里。“这场比赛，可能会是我们今年最难的一场。”

    林炎站起身，把手伸向佩顿。“最难的一场？加里，你说错了。最难的一场还没来。马刺只是路上的一块石头，不是终点。”他顿了顿，声音变得低沉而坚定，“我们的终点，是总冠军。”

    佩顿握住林炎的手，站了起来。他看着林炎的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，没有犹豫，只有一种让人安心的笃定。即使面对联盟第二、面对MVP罗宾逊、面对篮板王罗德曼，林炎依然相信自己会赢。

    两人并肩走出球馆，雨已经小了很多，只有细细的雨丝飘在空气中，像一层薄纱。林炎拉开车门，回头望了一眼灯火渐暗的钥匙球馆，轻声说了一句：“明天，让马刺看看什么叫真正的内线统治力。”