一夜之间，休斯顿的空气变了。

    从航天城到西雅图，两千英里的距离，挡不住噩梦的蔓延。西部决赛第一场，26分的惨败，像一记闷棍敲在每一个火箭球员和球迷的心上。他们知道超音速很强，知道林炎很强，但从未想过——卫冕冠军会在对手的主场被打得毫无还手之力。

    第二场赛前，火箭的更衣室里弥漫着一种微妙的沉默。不是第一场前那种沉稳的自信，而是一种不知所措的茫然。奥拉朱旺坐在椅子上，双手撑着膝盖，盯着地板。他的膝盖还在隐隐作痛，但他的身体不是问题，问题是他的内心。

    打了十几年NBA，拿过两次总冠军，他以为已经见识过这个联盟的一切。但林炎的出现，让他觉得自己从未见过真正的统治力。不是奥尼尔那种纯粹的暴力，不是罗宾逊那种全面的技术，不是尤因那种坚韧的防守。林炎是所有这些的合体，再加上乔丹的运动能力和贾巴尔的天勾。

    德雷克斯勒走过来，在奥拉朱旺身边坐下。“哈基姆，你在想什么？”

    奥拉朱旺抬起头，眼中有一丝不易察觉的疲惫。“我在想，我们还能做什么。”

    德雷克斯勒沉默了。他不知道该怎么回答。第一场他们做了能做的一切——包夹、协防、绕前、收缩内线。林炎还是拿了38分16篮板6盖帽。不是战术的问题，是人的问题。是天赋的问题。

    鲍勃·希尔站在战术板前，声音沙哑。“今天，我们要改变策略。不包夹林炎，让他单打。奥拉朱旺一对一防守，其他人锁死外线。赌林炎一个人打不死我们。”

    这是一个冒险的策略。不包夹林炎，意味着让他一对一面对奥拉朱旺。上一场包夹了，他拿38分；这一场不包夹，他可能会拿50分。但希尔没有选择。包夹林炎的后果是超音速的外线射手群全面开花，第一场超音速的三分命中率高达百分之五十二。与其被三分雨淹死，不如赌林炎的手感。

    奥拉朱旺点了点头。“我来防他。”

    钥匙球馆，一万七千多个座位座无虚席。球迷们穿着统一的白色T恤，上面印着“2-0”的字样。他们知道今晚意味着什么——2比0领先，去休斯顿打第三场，卫冕冠军基本宣告死刑。NBA历史上，在七场四胜制的系列赛中，2比0领先的球队晋级概率超过百分之九十。

    林炎从球员通道跑出来的时候，聚光灯打在他身上。他跑到球场中央，双手叉腰环顾四周。那两米三十七的身躯在灯光下像一尊雕塑。

    奥拉朱旺站在中圈另一侧，看着林炎。他没有说话，但眼神中那种光芒，不是恐惧，而是一种决绝。

    裁判哨响，比赛开始。

    跳球，林炎再次将球拨给佩顿。火箭的防守策略与第一场截然不同——奥拉朱旺一对一防守林炎，其他人全部盯死自己的对位球员。没有人协防，没有人包夹，没有人收缩内线。这是一场豪赌，赌注是整个赛季。

    林炎在低位卡住奥拉朱旺，伸手要球。佩顿一个高吊传了进去。林炎接球，背身靠住大梦，感受着对方的力量。奥拉朱旺的防守非常干净，没有小动作，没有推搡，只有纯粹的技巧和预判。

    林炎向底线转身，奥拉朱旺滑步封堵。林炎收住动作，向中路旋转，左脚发力起跳。奥拉朱旺奋力起跳封盖，但林炎的出手点太高了，大梦的指尖距离篮球还有十几厘米。

    “唰！”天勾命中。2比0。

    奥拉朱旺的表情没有变化。他知道自己防不住林炎，但他必须防。因为他是火箭唯一能对位林炎的人。

    火箭进攻。奥拉朱旺在低位要球，林炎一对一防守。大梦背身靠住林炎，连续两个转身假动作，林炎没有吃晃。奥拉朱旺被迫后仰跳投出手，篮球在空中划出一道高弧线，弹框而入。2比2。

    两人再次进入了互爆模式。但这一次，火箭的外线防守比第一场好了太多。没有包夹，就没有空位。佩顿、施拉姆夫、帕金斯、吉尔——每一个对位球员都被死死盯住，无法获得轻松的出手机会。

    第一节结束，比分28比28。林炎单节12分4篮板，奥拉朱旺单节10分3篮板。两队打平，这是超音速在季后赛中第一次没有被拉开比分的一节。

    第二节，林炎开始发力。

    火箭不包夹的策略给了林炎大量的一对一机会，他开始用各种方式在奥拉朱旺头上得分——天勾、后仰跳投、梦幻脚步、扣篮。大梦的防守已经做到了极致，但林炎的出手点太高、力量太大、速度太快，奥拉朱旺根本无法真正干扰他。

    但火箭的外线防守开始奏效。佩顿被卡塞尔缠得很难受，施拉姆夫在德雷克斯勒的防守下连续打铁，帕金斯和吉尔也被盯得很紧。超音速的进攻变成了林炎一个人的单打独斗。

    半场结束，比分56比52，超音速领先4分。林炎半场22分8篮板，奥拉朱旺半场16分5篮板。分差没有拉开，因为火箭的外线防守成功限制了超音速的其他球员。佩顿半场4分，施拉姆夫