天还未亮，东厂衙署外，守门番子换岗时，发现衙署大门外的阴影里，躺著一具用草蓆裹著的尸体。

    尸体旁，放著一个油布包裹。

    番子大惊，立即上报。片刻后，刘谨亲自带人赶到。

    掀开草蓆，正是黑风。胸口塌陷，脸色青黑，显然死去多时。

    打开油布包裹，里面是帐本和一封简短的信：

    “黑风与魏恆勾结，罪证在此。人已伏诛，尸首奉还。江湖人不涉朝政，此事至此了结。——三江会红姑”

    刘谨拿起帐本，快速翻阅，脸色越来越沉。

    他合上册子，对身旁心腹道：“立即进宫，稟报皇上。加派人手，看死御马监，一只苍蝇也不许飞出去！”

    “是！”

    ……

    天色刚明，乾清宫外已候满了文武百官。

    今日虽非大朝，但昨夜刘谨连夜进宫，今日必有要事宣詔，故六部九卿、科道言官皆不敢怠慢。

    卯时正，钟鸣三响，宫门洞开。

    百官依序入殿，分立两班。

    皇帝端坐御座，面色沉鬱，目光扫过殿下眾人，最后在太子身上停留一瞬。

    “刘谨。”皇帝开口。

    “臣在。”刘谨出列，双手捧著一本奏章、一份帐册。

    “朕命你彻查魏恆一案，可有结果？”

    “启奏陛下，臣已查实。”刘谨声音迴荡在殿中，“经东厂连日追查，於西山擒获关外马匪头目黑风。黑风对勾结魏恆、谋害內官监掌印杨博起、在淑贵妃安胎药中下毒等罪供认不讳，並有亲笔供状在此。”

    他呈上供状，继续道：“另从黑风身上搜出帐册一本，详细记载其与魏恆多年勾结之罪证，共计二十七条。”

    “包括但不限於：走私军械五千三百件、贩卖人口两千一百余口、刺杀朝廷命官五人、收受贿赂白银四十二万两……”

    每报一条，殿中便响起一片吸气声。一些与魏恆有旧的官员，已脸色发白，冷汗淋漓。

    “此外，”刘谨从袖中又取出一本册子，“內官监署理御马监事李有才，清查东厂和御马监近年帐目，发现亏空白银八十七万两。”

    “其中四十三万两经魏恆之手，在其任职东厂提督和御马监掌印期间，流入不明帐户。此乃帐目明细及证人供词，请陛下过目。”

    高无庸下阶接过，一一呈於御前。

    皇帝翻看著帐册、供状，脸色越来越沉，忽然猛地將手中册子摔在地上！

    “啪！”

    巨响震得殿中百官浑身一颤。

    “好一个魏恆！”皇帝声音冰冷，眼中杀机毕露，“朕如此信任他，他就是这般报答朕的信任？！勾结外匪、谋害宫眷、草菅人命……他眼里还有没有王法，还有没有朕！”

    殿下鸦雀无声，无人敢应。

    皇帝深吸一口气，压下怒火，看向杨博起：“小起子，你呈上来的这些证据，可都属实？”

    杨博起出列，躬身道：“回皇上，帐目明细乃內官监会同户部、都察院三方核对，签字画押者共十七人，皆有存档可查。”

    “黑风口供及帐册，乃东厂刘提督亲自验证。臣以性命担保，绝无虚言。”

    “好，好。”皇帝缓缓点头，目光扫向文官队列：“大理寺卿，锦衣卫指挥使。”

    王守义与骆秉章同时出列：“臣在。”

    “此案证据確凿，依《大周律》，该当何罪？”

    王守义肃然道：“回皇上，依《大周律》，官吏勾结匪类、谋害宫眷者，凌迟处死，株连三族。贪赃枉法、数额巨大者，斩立决，抄没家產。”

    “数罪併罚，魏恆当处极刑，其家產充公，亲族流放三千里。”

    骆秉章接口：“皇上，锦衣卫协同东厂查案，所获人证物证与王大人所言无异。魏恆罪证如山，其行径触犯国法。臣附议，当依律严惩，以儆效尤。”

    他顿了顿，从袖中取出一份名录，朗声道：“另，经锦衣卫查实，御马监中尚有魏恆党羽七人，涉贪墨、瀆职等罪，此为名单，请陛下圣裁。”

    皇帝听完，沉默良久，目光转向太子：“太子，你以为如何？”

    太子朱文远出列，神色平静，拱手道：“父皇，儿臣以为，魏恆之罪，证据確凿，罪无可赦。”

    “其身为內侍，本应谨守本分，忠心侍主，却不想竟胆大包天至此，实乃我朝之耻，宫闈之祸。”

    他顿了顿，声音转沉：“此等奸佞，若不严惩，何以震慑宵小，何以安抚百官，何以告慰那些被他所害的无辜之人？儿臣恳请父皇，依律严办，以正朝纲！”

    这话说得大义凛然，將自己与魏恆的关係撇得一乾二净。

    殿中不少官员暗暗交换眼色，眾人心知肚明，太子这是弃车保帅了。

    皇帝看了太子一眼，缓缓道