“镇北侯府”四字，让朱文杰眼神骤然一冷，他身后的心腹太监也噤了声。

    沈元平手握北疆重兵，是淑贵妃最坚实的后盾，也是朱文杰目前最忌惮的外力之一。

    就在气氛凝滯之时，一个清冷的女声自门內传来：“何人在外喧譁？”

    只见沈元英一身劲装，未著宫装，手按剑柄，自门內走出。

    她目光扫过朱文杰一行人，最后落在小顺子身上，语气平淡：“小顺子，娘娘和四殿下刚歇下，太医的嘱咐都忘了么？”

    小顺子连忙躬身：“沈姑娘，是大殿下前来探视，奴才正在回稟。”

    沈元英这才仿佛刚看到朱文杰，抱拳行了一礼，语气不卑不亢：“末將沈元英，见过大殿下。家姐病体沉疴，受不得丝毫惊扰，四殿下亦需静养。”

    “陛下龙体未愈，若因探视再让家姐病情加重，恐於殿下仁孝之名有损，末將也担待不起。”

    “还请殿下暂且回驾，待家姐稍愈，定当稟明。”她话语清晰，將干係点得明明白白，软硬兼施。

    朱文杰脸上肌肉抽动了一下。沈元英亲自出面，话说到这个份上，已是毫无转圜余地。

    强行闯入，不仅“仁孝”招牌立毁，更会立刻与手握兵权的镇北侯府撕破脸，眼下绝非时机。

    他深吸一口气，脸上重新浮现出担忧的神色，温言道：“原来沈侍卫也在。既如此，本宫便不强求了。贵妃娘娘和四弟的玉体最是要紧。有沈侍卫在此看护，本宫也放心些。”

    “还请转告贵妃娘娘，务必安心静养，若有任何需要，隨时可遣人来告之本宫。”

    说罢，他看了一眼紧闭的宫门和沈元英、小顺子，不再多言，转身离去。

    转身的剎那，他脸上的温和荡然无存，只剩下冰冷的狠戾。

    “沈元英，小顺子……好，好得很！”他心中暗恨，长春宫这块硬骨头，比他预想的还要难啃。软钉子碰得他胸口发闷，却又发作不得。

    ……

    当夜，王守义府邸。

    夜色如墨，万籟俱寂。

    数道黑影越过高墙，落入王守义府邸的后园。这些人动作矫健，训练有素，落地无声，直奔內院书房所在。

    然而，就在他们刚穿过月亮门，踏入內院甬道时，走在最后的一名黑衣人忽然身形一僵，无声无息地软倒在地。

    紧接著，又是两点寒芒闪过，另外两名黑衣人闷哼一声，扑倒在地。

    “有埋伏！扯呼！”为首黑衣人心知不妙，低喝一声，剩下几人立刻背靠背结成阵势，刀光闪烁，警惕地望向黑暗。

    两道身影从不同方向飘然而出。一人青衫长剑，身姿挺拔，正是马灵姍，剑光在夜色中泛起冷冽清辉。

    另一人灰衣短打，身形飘忽，出手诡譎难测，却是陆九幽。

    两人一现身，便如虎入羊群，剑光掌影笼罩之下，黑衣人虽拼死抵抗，却完全不是对手，转眼间又倒下两人，只剩下为首黑衣人和另一名同伴。

    “走！”为首黑衣人见势不可为，虚晃一刀，与同伴分头向两个方向急退。

    马灵姍与陆九幽对视一眼，陆九幽身形一晃，追向那为首的。

    马灵姍则剑光一展，將另一人截下，数招之后，將其点倒制住。

    陆九幽那边，与那为首黑衣人在假山石间快速过了几招，掌风凌厉，逼得对方连连后退。

    那黑衣人武功不弱，但心知不敌，卖个破绽，硬挨了陆九幽一掌，借力向后飞退，口喷鲜血，却成功翻出了院墙，没入黑暗。

    陆九幽并未深追，折返回来。

    此时，府中护卫已被惊动，火把通明，將院落照得亮如白昼。

    王守义在家人搀扶下走出书房，脸色发白，强作镇定。

    被马灵姍制住的黑衣人试图咬破齿间毒囊，被陆九幽眼疾手快卸掉了下巴。

    搜索其身，除了一些普通银两和一把制式钢刀，並无任何可表身份之物。

    “死士，很乾净。”陆九幽检查了其口腔和身体特徵后，对马灵姍道。

    王守义心有余悸，上前拱手：“多谢二位义士！若非杨公神机妙算，遣二位前来，老夫今夜恐已遭不测。”

    “王大人言重，分內之事。”马灵姍还礼，声音清冷。

    陆九幽对王守义低声道：“王大人，刺客虽退，但恐有后患。为防万一，明日可对外宣称，府中遭了飞贼，幸得您一位在五城兵马司任职的故交子侄，因感念旧情，近日派了几位军中退下的好手在府中帮衬，才未让贼人得手，反伤其数人。”

    “言辞可模糊些，但务必要让该知道的人，知道府中有『军中』背景的护卫。”

    王守义是官场老手，立刻明白了其中关窍。

    这是要故布疑阵，让派刺客来的人疑神疑鬼，摸不清他王守义是否与军方有勾连，从而投鼠忌器，不