卒，甚或临时征调的乡农。”

    “从这些人手中夺城，自然容易。

    可这顺遂之下，却藏着祸根。”

    他抬眼，目光如冷铁：“若唐国东调的精锐回师，与我正面对阵，胜负又当如何？”

    幕僚倏然变色，如被冷水浇透脊梁。

    话音未落，堂外骤起急促足音。

    一名斥候疾步入内，甲叶铿然作响，单膝跪地：

    “报！城外忽现大军，依旗号判断，乃唐军主力！”

    种师道霍然起身，眉峰骤锁。

    怕什么，便来什么。

    唐人的精锐，竟回来得这样快。

    他大步踏出厅堂，径直登上城楼。

    远处尘烟渐起，如黑云压地，缓缓漫向天际线。

    新宋城外，莽莽平野尽覆铁甲。

    唐军阵列森严如玄色潮水漫过大地，长途奔袭的尘土尚未落定，肃杀之气已凝成实质。

    军阵最前方，猩红披风猎猎翻卷如血浪，秦琼按缰而立，掌中一对金铜锏映着天光。

    城头旌旗忽动，种师道的身影出现在雉堞之后。

    秦琼双锏倏然前指，声若洪钟穿透旷野：“久闻种经略威震西陲，今日竟行此宵小勾当！”

    锏尖寒芒遥映城楼，宛若星辰坠地。

    种师道面色沉静如古井，指尖在垛口青石上轻叩三下。

    身后令旗次第扬起，城垣各处传来弩机绞弦的密集锐响，千百张神臂弩同时调整仰角，精铁箭簇在阴影中泛起幽蓝光泽。

    他目光掠过城外连营，西夏人垒砌的边城曾在他掌中化作铁壁，而今这道新筑的城墙正渗出熟悉的气息——那是砂土混合着决心的味道。

    秦琼忽收兵刃拨转马头，赤色披风在风中划出半弧。

    唐军阵中响起连绵号令，营栅如铁蒺藜般从大地生长而出，炊烟渐次升腾，竟在宋人箭矢射程边缘铺开安营扎寨的从容。

    种师道扶在城砖上的指节微微发白。

    粮仓虚空的阴影掠过心头，他记得今晨巡视时，米瓮叩击声里藏着多少令人不安的回响。

    正当此际，一骑绝尘自西北方向撕裂地平线，马蹄将尘土扬成绝望的烟柱。

    斥候滚鞍下马时几乎踉跄跪倒，喉间挤出嘶哑的呐喊：“程咬金劫了粮道！三十车粟米尽入唐军囊中！”

    城楼砖缝里似有寒气渗出。

    种师道闭目听见血液冲刷耳膜的声音——三日，这是饥饿给这座城池判下的期限。

    当他再度睁眼时，眼底已淬出孤注一掷的冷火。

    “开城门。”