营中主干道马蹄声得得作响，人马辎重往来不绝，号令声、打铁声与校场操练呐喊声交织，勾勒出战争机器启动时，肃杀又磅礴的画面。

    马车窗帘被悄悄掀开一角，沈秋月、秦大丫、刘春兰等人好奇地望着这片充满肃杀的景象。

    刘春兰紧紧搂着三个孩子，大儿子李小栓、二女儿李小梅八岁，还有五岁的小女儿李小花。

    孩子们全然没有母亲的忐忑，小脸上满是兴奋，盯着盔明甲亮、挎刀持矛的军士，叽叽喳喳。

    “娘，你看那个将军，盔甲好亮！”李小梅小声惊呼。

    李小栓则目不转睛地望着一名骑高头大马、背插靠旗的传令兵飞驰而过，满眼都是羡慕。

    他转头认真对妹妹们说：“俺长大了，以后也要骑马穿铁甲，当大将军，保护娘，保护你们！”

    不多时，队伍驶入一片安静的营区。

    这里皆是那种砖石搭建，排列整齐的独门独院。

    秦猛找到了编号二百六十九的宅院。

    院墙以夯土包砖，大门是厚实的松木，此前他只和高强、侯三匆匆来看过，确认小院位置。

    “吱呀”一声，木门缓缓推开，秦猛率先步入，打量着这座临时居所。

    这是标准的军官宅院，独门独院分前后两进，前院青砖铺地，左侧有营房、水井、伙房，右侧是库房、杂物棚，再过去一些则是马厩；

    穿过垂花门便是内院，正屋三间坐北朝南，东西各两排耳房，角落还设了粮仓与小厨房。

    屋舍朴素无华，却结构牢固，住下二十来人绰绰有余。军营中，这般宽敞的居所已是难得。

    众人开始卸下行装，秦猛看向拎着包裹的刘春兰与秦大丫，温声交代：“春兰姐、大丫，条件有限，往后这里就是咱们在营中的家。

    日常用度我会留下银钱。营区西侧有小市集，兵眷和商铺在售卖蔬菜、粮油、针线布匹。等我从军部回来，带你们认路，日后方便自行采买。”

    “多谢猛哥儿！”秦大丫嗓门洪亮地应道。

    她是秦家同族，父母早亡，自幼干农活长大，身形壮实，性子利落，此次来军中是想投军。

    “好的，老爷。”刘春兰则微微躬身，称呼已然变了。

    秦猛面露无奈，劝道：“春兰姐，我和秋月都拿你当亲姐姐，这般称呼太生分，还是照旧吧。”

    刘春兰却轻轻摇头：“礼不可废。秋月妹子雇我照料起居，您便是主家，如今又是朝廷册封的军侯，军营里规矩大，不能乱了体统。”

    她虽出身乡野，却极懂处世分寸。

    “俺以后也跟着老爷！”老气横秋的声音响起，李小栓一手牵一个妹妹，绷着小脸挺起胸膛。

    秦猛知道底层人观念难改，不再多劝，伸手拍了拍李小栓的肩膀，笑着说：“好，你就是家里的小男子汉，好好吃饭练本事，帮着看好这宅子。”

    “得令！”李小栓眼睛瞬间亮了，又有模有样地抱拳应声，小大人的模样让刘春兰心情稍安。

    安顿工作有条不紊地进行着。

    粮食入仓，箱笼家具搬入屋舍，亲随们打水洒扫庭院。

    小黑狗在院里跑圈熟悉环境，随后趴在井台边晒太阳；

    小象、小猿蹲在水井边，对着井轱辘好奇张望；小白狐则蜷在沈秋月怀里，好奇打量新环境。

    诸事安排妥当，秦猛走到廊下的沈秋月身边：“秋月，我先去军部应卯，家中琐事劳你和大丫、春兰姐多费心，若有急事，让汤贲去营门递话找我。”

    汤贲，已经是他的亲兵队率。

    沈秋月轻轻点头，目光柔缓地看着他：“正事要紧，去吧，不用担心家里，万事小心。”

    秦猛应了一声，从怀中掏出名单展开，上面写着慧通、张魁、叶青？孙阳等十余人的名字，皆是此次随他赴黑水城任务中立功的弟兄。

    他仔细将名单折好，贴身收好，转身大步出门。

    “汤队长，你带两个人留下来护卫。”

    “慧通师傅，张魁兄弟，你们带人先返回营地。”

    军卒早已将乌骓马牵至门外，秦猛接过缰绳，踩镫上马，随即一抖缰绳，快速下达命令。

    “驾！”

    他策马朝着驻地最核心的建筑——军部疾驰而去。

    中途，迎面遇见来通知的李荣等人。

    秦猛认识张文远的侍卫李荣，双方见面，一番寒暄。

    ……

    军部，位于磐石营核心区域。

    这是一座以金属巨岩垒成的建筑，门前两杆大旗在朔风中猎猎作响，旗面猩红，仿佛要滴下血来。

    空气里的铁锈与煞气，在这里浓得几乎化不开，寻常锻体境武者待久了都会气血翻腾，心神不宁。

    可这浓烈到极致的兵戈煞气，对赶来的秦猛而言，却像