部曲的装备物资已领，个人的月饷也发到了手中。

    秦猛将麾下人马召集到校场一角，目光扫过这些江湖草莽出身，此刻已初具军人气质的汉子，

    “眼下咱们实员四十九人，按都队编制还可再补六十余人。”他的声音清晰，“给你们个任务：三日内，从此处刺头营再选四十人补充进来。”

    秦猛顿了顿，加重语气：“记住，照我上次选人的标准——实力、潜力、人品，缺一不可。你们先筛一遍，把人选出来，最后交我定夺。”

    “此事由慧通师傅全权主持，叶青你们几位队率协理。”

    “遵命！”慧通合十应声，叶青等人齐声领命。

    秦猛分派完毕，陪着众人在新兵营食堂草草用过晚饭，便领着刘永等几名亲兵返回军官小院。

    刘永几人将刚领到的任命文书、配给药材和饷银交给汤贲等人。

    这些被选为亲卫的北疆汉子喜笑颜开，在前院厢房安顿下来后，竟无一人歇息，反倒个个在院中拉开架势，或练拳脚，或对战切磋。

    身为秦猛亲卫，实力若不能服众，那便是自损颜面。

    尤其是汤贲和刘永，一为正队，一为副队，压力更大。

    “老汤，咱俩虽已是通脉境，可比起慧通师傅和张魁兄弟，还差着火候。”刘永抹了把汗，压低声音。

    汤贲重重点头，握了握拳：“不能落后。今夜先互相切磋，印证心得。明日再寻大人讨教炼体。”

    “正是，就这么办。”他俩商量好，眼中俱是狠色，在这边塞，拳头不硬，说话都不响。

    ……

    秦猛踏进二进院时，秦大丫正在院中练一套基础拳架，一板一眼，汗湿鬓发。

    李小栓三兄妹也在旁扎着马步，小脸憋得通红，却无人叫苦。

    在这边陲之地，连孩童都知唯有自强方是立身之本。秦猛面上浮起笑意，心里却是告诫自己。练功不能懈怠，得抓紧时间修炼提升实力。

    “相公回来了？可用过饭了？”沈秋月抱着小白狐从里屋迎出。

    “在营中吃过了。”秦猛由着她上前替自己卸甲，动作娴熟。

    “军中形势……可还好？”沈秋月低声问，手上不停。

    “无妨，驻地安稳。”秦猛避重就轻，拍了拍她的手。

    这时，刘春兰端着个陶瓮进来，瓮口冒着热气：“老爷，夫人给您温的鸡汤，一直煨在灶上。”

    “多谢春兰姐。”秦猛接过，又嘱咐道，“把这里当自己家就可以，让小梅、小花早些睡。

    孩子还小，正是长身体的时候，练武不急在一时。日后伙食多做些肉菜，她们需要营养。”

    “哎，晓得了。”刘春兰连声应下，退了出去。

    是夜，里屋春色深浓。

    床榻轻摇的嘎吱声渐歇后，秦猛搂着妻子温软的身子，低声道：“秋月姐，三日后我便要领兵赴堡戍守。你在家中……要好生照顾自己。”

    沈秋月身子一僵，随即仰脸看他，眼中满是不舍。

    “这般急？”

    “嗯，军令如山。”秦猛轻叹。

    忽然，沈秋月一个翻身将他压下。黑暗中，她眸子亮得惊人。秦猛正待开口，却听她低声道：“妾身晓得了。相公放心去，妾身会守好这个家。”

    秦猛心中微暖，抚了抚她的背脊：“我已同韩司马说过，你可与大丫常去营中熟悉军务，与女兵一同操练——总归有个傍身的本事，我也安心些。”

    “得令。”沈秋月唇角弯起，那笑意在昏暗中竟有几分撩人的艳色。

    很快，漆黑的房间里，“咯吱、咯吱”床榻轻摇声又起，混着男女低低的喘息，没入沉沉夜色。

    ……

    翌日清晨，秦猛如常早起。

    吞服一瓶液态妖丹后，于院中静立运转玄煞熊魔功。周身气血蒸腾，身后隐约有熊罴虚影浮现。

    “嗷呜！”若有若无的吼声响起，军营弥漫的煞气如被搅动，丝丝缕缕汇聚，被玄煞吞噬同化。

    这种玄煞对妖兽成长同样有奇效。

    小白狐最快，化作一道白影窜入秦猛怀中，眯眼汲取着逸散的玄煞气息。

    乌骓马、小猿、小象也凑近过来，伏在周围吞吐受益。只有尚未成妖兽的小黑狗在外围打转。

    刘春兰已早早起身，在灶间忙活早饭。炊烟混着粥米香气，漫出院落。

    用罢早饭，秦猛便带着沈秋月、秦大丫以及刘春兰母女出了小院，在军官聚居区转悠熟悉。

    这一带规划齐整，除了一排排院落，竟还有处小小集市——乃是边军专为军官家眷所设，贩售果蔬肉蛋等物，盐巴布匹等物资俱全。

    更有几家药材铺子，门面不大，药材成色却颇佳。

    “麻雀虽小，五脏俱全。”秦猛对沈秋月笑道，“且价格公道，