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    话一出口她便后悔了，若真如此，那丫头还不得掀翻了屋顶？

    一旁的莫小贝却听得眼睛发亮，嘴角忍不住向上翘起。

    若真没人管束，天地之大，她岂不是想做什么便做什么？她紧紧盯住朱先生，屏息等待他的回答。

    “非但不必管束，更应多加鼓励！”

    朱先生声音陡然扬起，眼中迸出灼热的光彩，“孩童天性如璞玉，唯有纵其自然，方能激发出深藏的灵光与潜力！”

    他说得兴起，看向莫小贝的眼神竟透出几分殷切，仿佛眼前站着的已是第二个名震四方的小李飞刀。

    佟湘玉默然不语，心中暗暗摇头。

    若真纵了这丫头的性子，怕是不出半月，整条街坊都得鸡飞狗跳了。

    “先生有所不知，这孩子的心性，与寻常孩童大不相同。”

    李清风与白展堂几人对视一眼，纷纷颔首。

    如今的莫小贝已够叫人头疼，若真由着她天性恣意生长，怕是要成了混世魔王。

    “要的便是这份不同！若都循规蹈矩，岂不与知府家那纨绔孙儿一般模样？”

    朱先生仍是执意己见，认定教化学生贵在开明通达，万不可拘泥旧章。

    一旁的吕秀才却听得牙关发紧，指尖掐进掌心。

    他半生碌碌，如今竟被拿来作反面例证，且连个孩童都比不过么？

    念头至此，他猛地别过脸去，胸膛剧烈起伏，几乎要撞向身旁的木柱。

    李清风眼疾，悄然挪近半步，防他当真做出傻事。

    这位朱先生说话也忒不顾人情，或许他压根未曾想到——眼前这位面色青白的书生，正是他口中那“败家孙儿”

    的本尊。

    “我定要与他辩个分明！”

    吕秀才深吸长气，按下心头激荡，决意直面朱先生。

    他绝非庸碌之辈，不过是蛟龙暂困浅潭罢了。

    “朱先生，学生吕轻侯，愿求教一二。”

    他振袖起身，袍摆微扬，朝朱先生郑重一揖。

    然而不过片刻光景，吕秀才已瘫坐椅中，面如死灰，眸中光彩尽散。

    李清风在旁看得眼角微跳，一时无言。

    朱先生那张嘴果然厉害。

    得知吕秀才便是吕知府孙儿后，三言两语如利刃剖竹，将死读诗书的弊病剖析得淋漓尽致。

    若非李清风与白展堂左右拦着，吕秀才不是撞柱便是投井了。

    “读书人骂起人来真够劲儿啊，半个脏字不沾，却能教人魂飞魄散。”

    李大嘴咽了咽唾沫，望着朱先生踏月而去的背影，低声嘟囔。

    朱先生倒也潇洒，嘱咐完佟湘玉，训罢吕秀才，又夸莫小贝将来或可成一代大家，随即拂衣没入夜色。

    此人确非贪财之辈，却是个爱惜清名的主儿。

    “我……我有何颜面见祖宗于地下！”

    见朱先生远去，吕秀才悲呼一声，踉跄奔向后院。

    李清风摇头轻叹，快步跟上。

    却见吕秀才冲进房内，从角落摸出一坛积灰的老酒，仰头便灌。

    酒液淋漓，湿了半幅青衫。

    吕秀才的酒量本就浅薄，只咽下两口，喉间便是一阵火烧火燎的呛咳，整个人随即软软歪倒在一旁。

    李清风跟上前去，口中还低声念叨：“那位朱先生的话虽刺耳，细想却也有几分在理……秀才哥，你挨这一顿数落，倒也不算冤枉。”

    他伸手想将人搀到炕上歇息，吕秀才却胡乱摆了摆手，一把抓起桌边的酒坛，脚步虚浮地晃出了房门，径直往后院那口老井边挪去。

    残阳如血，斜斜地铺在院角。

    吕秀才抱着酒坛，忽然仰起脖子，对着将暗未暗的天色嘶声嚎叫起来：“我怎就猪狗不如了？……凭什么说我没有人心？凭什么……”

    那声音混着酒气，在暮色里散开，听着确有几分凄惶，却也分明是醉糊涂了。

    郭芙蓉刚在厨房收拾完碗筷，被这动静吵得心烦，气冲冲赶到后院：“嚷什么嚷！还让不让人清静——”

    话说到一半，瞧见井边那个摇摇晃晃、衣衫不整的身影，她喉头一哽，剩下的斥责便生生咽了回去。

    李清风随后跟了出来，望着吕秀才又举起酒坛往嘴里灌，轻轻叹了口气：“让他喊喊罢……这些年憋在心里的，怕也不止今日这些。”

    他顿了顿，声音低了些，“每回乡试都去，每回都落榜。

    朱先生那番话，不过是根引火的捻子罢了。”

    郭芙蓉默然点了点头，一时不知该接什么。

    平心而论，吕秀才这人倒不算坏，无非是爱占点小便宜、手头紧巴了些、肚里墨水有限却又死撑着脸面……

    等等，这么一琢磨，怎么尽是短处