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    旁侧的武状元亦认出这队天子亲卫的标志，紧绷的心弦终于缓缓落下。

    现身的六人见唐伯虎与武状元神色稍缓，彼此交换了眼色。

    为首的零零虎上前躬身，低声问道：“华太师可安在？”

    首辆马车内，华太师正护着重伤的华夫人，闻声急忙掀帘探看。

    一见那几张熟悉面孔，他顿时面露喜色：“好！是保龙一族！老夫在此！”

    六人依序报上名号：“保龙一族十二生肖——零零鼠、零零牛、零零虎、零零兔、零零龙、零零蛇，奉皇上旨意，特来护送太师返京。”

    华太师朗笑：“老臣叩谢皇恩！事不宜迟，速速启程罢。”

    笑罢便连声催促，于他而言，唯有踏入京城方得心安。

    六人领命，当即分为两组：三人策马护于车前，三人随行殿后。

    零零虎自怀中取出一只木匣，启盖见数瓶丹药列于其中，底下皆附小签。

    “兄长思虑周全。”

    他暗叹一句，依签上标注拣出疗伤之药，分予唐伯虎、华夫人及武状元。

    与此同时，李清风一行人方出京城不及一里，便望见前方道中立着一骑。

    那人背负木箱，似已等候多时。

    “那是零零发？”

    李清风眯眼远眺。

    身旁蒋龙与铁飞花齐声诧异：“保龙一族‘恭喜发财’里那个不通武艺的零零发？他来作甚？”

    这名号在京城各方势力间早已传遍。

    “不知。”

    李清风摇头。

    三人策马近前，零零发当即迎上笑道：“林捕头，别来无恙？皇上特遣我来助三位一臂之力。”

    “发哥，这么称呼您可好？您方才说，是陛下遣您来助我们一臂之力的？可我分明记得，前两日朝会时，还见您侍立在御座之侧……这‘许久未见’又从何说起呢？”

    李清风话音落下，目光里带着几分探询，静静望向零零发。

    对方闻言，面上掠过一丝不易察觉的窘迫，随即自怀中取出一卷缣帛，示意李清风验看。

    那确是宫中密旨，朱印鲜明，不容置疑。

    零零发也不多言，验明正身后便一抖缰绳，催马向前。

    李清风与身旁的蒋龙、铁飞花交换了一个眼神。

    三人细辨密旨真伪，确认无误后，只得策马跟上。

    一路疾行，尘土飞扬，唯独这位不会武功的发哥，竟比他们这些习武之人更能忍耐鞍马劳顿。

    直到他率先勒马，揉着腿苦笑抱怨，众人才恍然——原来他马鞍下垫了极厚的软褥，是出行前太医特意备下的。

    日头渐烈，已近正午。

    官道被晒得发白，热气蒸腾。

    李清风却悠然自得，头顶不知何时聚来一小片薄云，凉风习习环绕周身。

    他甚至还取出随身皮囊，饮了两口用独门法子冰镇过的醉仙酿，神情惬意。

    蒋龙与铁飞花不约而同地驱马靠近了些，借得几分荫凉。

    饮水时，自然也沾光享用了李清风那手凝水成冰的功夫。

    唯独零零发，额上不见汗，衣衫依旧干爽。

    铁飞花按捺不住好奇，再度开口：“发哥，你怎的半点不热？”

    几个时辰同行下来，李清风与铁飞花都已随和地称他“发哥”

    ，蒋龙因年岁相仿，则直呼“阿发”

    。

    零零发闻言，略带得意地拍了拍胸口：“嘿，我里头穿了件冰蚕丝织的软甲，寒暑不侵，可是临行前陛下亲赐的宝贝。”

    “那……可能防刀剑？”

    蒋龙顺口问道。

    “这个嘛……”

    零零发略一沉吟，“按理说，应当是可以的。”

    蒋龙听了，只点点头，不再深究。

    铁飞花却眼睛发亮，凑上去细细打听，恨不得自己也立刻得上一件。

    一路说笑闲谈，沿官道又行了近半日。

    远处尘头起处，忽见两辆马车遥遥迎面而来。

    李清风尚在辨认，零零发已迅捷地从行囊中抽出一个铜制圆筒，举到眼前朝远处望去。

    片刻，他低呼一声，语带欣喜。

    “这是何物？”

    铁飞花眼尖，立刻问道。

    零零发一边调整圆筒，一边答道：“我管它叫‘千里镜’。”

    正说话间，那两辆马车已渐行渐近。

    马车尚未停稳，雪虎六人已看清来人，当即催马加速迎上。

    车驾刚停，六人便齐齐跃下，向着雾零发躬身行礼：“见过零零发大人！”

    雾零发随意摆了摆手，目光掠过众人，最终落在李清风身上，眉梢微挑：“林捕头？没想到是