空气中弥漫的烟火气并未因康熙的驾临而消散，反似黏在了宫墙的朱漆彩画上，愈发厚重浓烈。御膳房的灶头整夜未歇，锅铲在铁锅上刮出刺耳的锐响——御厨们挖空心思，将御苑新猎的獐狍野兔切成薄片，配上花里胡哨的蘸料，统称为“太子家传秘制仿膳”。各宫小厨房也跟着飘出可疑的炭火味，仿若整个禁宫都在效仿东宫外野味烧烤的“满洲古风”。这股油腻的人间烟火钻入毓庆宫的槅扇，黏在石氏额角纱布的边缘，混着一丝尚未散尽的草药清苦，堵在她鼻端，无端烦厌。

    晨起梳洗罢，碧蘅小心翼翼地替她换了额上洁净棉布，动作轻缓，生怕牵扯伤口。石氏对镜而坐，眼神掠过镜中那抹碍眼的包扎，目光又扫向角落博古架。架上几卷崭新的蓝布面线装书，封面赫然是端正的朱印小楷——《女诫》《女论语》《内训》《女范捷录》。那是内务府按定例新送来的，宫妃必修的女德教材，堆叠得整齐规矩，如同几道无形的枷锁。

    她想起昨夜胤礽破天荒差人送来一盘据说是他“亲手烤炙”的鹿腿肉。油纸包的边角浸出油渍，那霸道蛮横的肉香混着烟火气穿透纸包，与眼前这几卷墨香清正的书册格格不入。一种被这两种截然不同又都令人窒息的规矩夹在中间的感觉，无端涌了上来。太医院送来的祛疤生肌膏冰凉凉的，抹在伤口上，那点微痛反而让她神思更清晰了几分。

    这堆书……还有外面那股子油腻腻的仿效之风……都该烧干净了才好。她无声地翕动了一下嘴唇。

    晌午未至，毓庆宫正殿外廊下却已聚起了暖香衣影。德妃佟佳氏端雅沉静、宜妃郭络罗氏娇艳明媚、荣妃马佳氏温和恬淡，还有几位嫔、贵人，个个锦衣华服，鬓边珠翠璀璨，簇拥着端坐在主位的石氏。她们名义上是前来探视太子妃“撞柱伤情”，嘘寒问暖，语气关切。实则眼底藏不住的好奇与探究，如同细密的钩子，黏在那抹白纱上，更在各人带来的“贴心关怀”礼品堆中流转不定——时新的锦缎、精巧的首饰匣、上等的补品……堆在殿角一张铺着红毡的宽长条案上，琳琅满目，珠光宝气，将这午前的廊下映衬得像个小型的珍宝市集。

    这喧嚣暖意只烘得石氏额角伤口一抽一抽地胀痛。她端坐主位，藕荷色云纹旗装的领缘严丝合缝地包裹着纤细的脖颈，脸上维持着恰到好处的浅淡笑意，眸底却如同封冻的湖面，不起波澜。

    “太子妃这伤……真是无妄之灾。” 德妃率先开口，语调温婉，目光扫过石氏额角，“那石家也是……” 她摇摇头，恰到好处地停住，未尽之语隐没在茶盏氤氲的水汽里。

    “可不是么，” 宜妃轻快地接口，尾音拉得微长，带着点娇媚的怜意，“还好太子妃吉人天相，只是皮外伤。瞧这些新送来的书卷，《女诫》《女训》的，太子妃伤着还要时时温习……真是辛苦，这老祖宗的规矩，未免……太严了些？” 她眼波微转，意有所指，声音不高，却清晰地飘入在场所有人耳中。

    这话像一点火星，落入石氏沉寂的心湖。她的视线终于抬起，落在角落里那几卷崭新的蓝皮书册上。规矩？枷锁罢了。

    “宜母妃说得是，”石氏的声音清泠响起，平静得听不出情绪，“老祖宗的规矩……沉甸甸的，压得人喘不过气。”

    话锋微顿，她淡淡开口吩咐碧蘅：“去将那几卷新送来的《女诫》并那几册《内训》，都搬到这廊下来。” 语气寻常得仿佛要取个点心匣子。

    碧蘅愣了一下，随即恭顺应道：“嗻。”连忙带人去了。几个小宫女费力地将那满满一箱书抬了出来，放在廊下石阶前光亮处。

    众人不明所以，只见箱子被打开，露出里面排列得整整齐齐、簇新得散发着墨香的蓝皮书卷。宫女们将书册捧出，恭敬地放在石氏面前铺开的锦垫上，叠起厚厚一摞。崭新的书页边缘如刀锋般整齐锐利，阳光下反射着青冷的光。

    廊下瞬间安静下来，所有目光都聚焦在那堆书卷和石氏平静的面容上。德妃捏着茶盏的手微微一顿。宜妃脸上那抹娇俏的笑意凝固了。

    石氏却没有看任何人。她缓缓站起身，扶着碧蘅的手，步履平缓地走下主位石阶，径直来到那堆书册前。阳光下，她额角那抹雪白的纱布衬得肤光如雪，眉眼愈显疏离。

    两个小太监早已得令，抬着一个沉重的紫铜鎏金缠枝莲纹大火盆，“哐当”一声放置在石阶下不远处的青砖地上。火盆内里积着一层昨晚新添的、烧得灰白松软的上好银霜炭灰。

    石氏俯身。没有半分犹豫，更无任何仪式般的沉重。动作轻盈，带着一种近乎冷漠的决绝。她伸出那只养尊处优、戴着三枚掐丝点翠护甲的左手，随意地拎起最上面一册簇新硬挺的蓝布面《女诫》，如同拎起一张废弃的纸屑。

    然后，手腕一扬！

    那本象征着千年礼教束缚的书册，在正午耀眼的秋阳下，划过一道极其短暂而流畅的弧线，精准地落入了火盆尚有余温的白色灰烬上！

    “呼——！”

    炭灰中埋藏的火星被新纸引燃