乾清宫西暖阁里挥之不去的朱砂蛐蛐印，如同烙印烫在帝国官僚体系的颜面之上。李德全抱走那叠荒谬奏折后，暖阁内的死寂压得两位大臣脊背生寒，唯有工部侍郎张廷枢那几声可疑的闷咳断断续续。外间侍立的小太监端着新沏的雨前龙井，碧绿茶汤在官窑薄胎青玉盏里微微晃动，映着窗外灰白的天光。康熙的手搭在冰凉的玉盏边沿，指腹下是细腻如膏脂的瓷胎。他抬眼瞥了瞥案角残留的一缕朱砂印泥的猩红痕记，又低头凝视茶盏中那根根倒竖、舒展如旗枪的翠芽，许久未动。指尖无意识地刮过光滑的盏口，沁凉的触感提醒着御物的珍贵。那份荒谬带来的火气被压下，却化成一片阴郁的沉寂，弥散在檀香沉沉的暖阁内。

    东宫毓庆宫偏殿那间辟出的斗室里，却是另一番光景。

    玛瑙牌相碰的清脆“哒哒”声规律响起，如同微雨打在琉璃瓦上，细密而专注。石氏端坐于小几前，指尖流转间，象牙白的牌面剔透温润。额上纱布已去，留下一道浅淡红痕，反倒让她略显苍白的脸添了几分不近人情的锐利。屋角博古架空空荡荡，那些装点门面的玉器、瓷玩、琉璃盏都被收走，只留下一只不起眼的粗陶敞口罐，塞着几枝新剪的墨菊，倒也自成一格。

    外间廊下隐约传来收拾残局的声响，是内务府临时调拨的粗使太监在清理火灾后的焦污和水渍。一阵窸窣响动后，“哐当”一声脆响！

    紧跟着是小太监压低的惊呼和抽气声。

    石氏捏牌的手指微微一顿。不必看，定是抬动烧残的案几时，又碰碎了某件幸存的、暂时搁在角落候赏的“御赐”瓷器。那清脆锐利、带着回响的碎裂声，瞬间划破了室内短暂的静谧，刺得她额角那道结痂的疤痕仿佛又被牵扯了一下。

    又来了。

    这声音，似鬼魅缠身。前世今生的宫闱里，她听过太多。德妃、宜妃……哪次不是借着训斥宫人“毛手毛脚”、“摔坏御赐珍品”的由头，将她“御下不严”、“暴殄天物”的罪过添油加醋送上康熙案头？最后那些碎瓷片，都成了扎向她和石家的毒刺。

    石氏垂眸，看着指间一块“白板”。牌面光滑冰冷，无字无花，倒显清净。

    次日晨起梳洗。

    碧蘅捧着洗漱用品，这次不是惯用的掐丝珐琅仙鹤纹粉彩面盆和配套漱口杯，竟换了一套——粗瓷？

    不，比粗瓷更甚。瓦灰色，厚实笨重，釉面疙疙瘩瘩，边沿不甚规整，磕碰处露着灰黄的胎泥底子。活脱脱是外面集市论车卖、农家腌咸菜用的那种敞口大陶罐和配套的瓦杯！

    连那条吸水极快的雪白松江布手巾，也换成了一种靛蓝土布织就、边缘露着粗线头的厚实家织方巾。

    “娘娘……” 碧蘅的声音有些发干，捧着这套东西的手足无措。

    石氏脸上却无波澜，神色自若。她接过靛蓝布巾，触手是粗粝的质感，毫不吸水。她用其擦了把脸，湿冷的粗布摩擦过肌肤，带来一种奇异的、接近真实的触感。比起丝绢的柔滑，反而踏实。

    “传话下去，” 石氏擦完脸，声音平静无波，如同吩咐今日吃白菜，“廊下庭院里，所有摆件——管他是什么成化的斗彩、康熙的珐琅、官窑的粉彩供春瓶——挨件造册记档。” 她顿了顿，“记完了，全数入库锁好。地上那堆被火烧过水渍过的碎瓷烂木头，也仔细点清名目，残件包好，一并还回内务府。”

    碧蘅和一室宫女太监面面相觑，惊疑不定。撤走御赐摆设？登记残片？这是……

    石氏的目光已掠过她们，投向窗外廊庑下新洒扫过的青砖地面，那里空旷得有些碍眼：“另派几个腿脚利索的，出宫采买些结实耐用的家伙什回来。不拘样式，瓦罐、陶盆、粗陶水瓮……要厚实的。”

    碧蘅怔住，几乎以为自己听错了：“娘娘是说……瓦……瓦罐？”

    “嗯。”石氏眼皮都没抬一下，“要大的，小的也匀几个。不拘大小样式。”

    她顿了顿，似乎觉得解释太过麻烦，便又添了一句，话语平淡得如同在议论天气：“往后再有哪个毛躁，摔了、砸了，听着响动……粗陶落地闷声。细瓷碎了刺耳，心慌。”

    指令冰冷，不容置喙。

    东宫内务如同精准咬合的齿轮，沉寂几息后，被一股无形的力强行驱动。即使心中疑窦丛生，无人敢置喙。数名精干太监带着仓促拟就的清单奔出宫门。

    日过晌午，几辆灰扑扑的骡车“吱呀吱呀”碾过皇城根下的石板路，停在了东宫不引人注目的西角门。卸下的并非绫罗绸缎、奇珍异宝，而是一堆灰头土脸的大肚瓦罐、敞口粗陶水瓮、歪嘴的陶钵、浑圆的青瓦花盆……它们被粗鲁地码放在空地上，散发着泥土和廉价窑火的气息。

    一筐筐劣等的园土也被运进。这些粗陶瓦罐很快被分配下去：有的被装填上园土，随意栽上几株从御花园移来的普通海棠、石榴；有的扔在廊下角落里，权当摆设；有的干脆装上清水，权作浇花取水的用具。

    更有甚者——石