内务府总署衙门值房里，那本落满灰尘的旧账册被老库吏“啪”地合拢，溅起的细尘在透过高窗射入的昏暗光柱中凄惶乱舞。帐页上那一溜“猫扑鼠撞”的潦草损记，像无数根冰冷的针，刺得老头额头上豆大的汗珠滚落，浸湿了泛黄的纸页边沿。他枯槁的手指死死按着封面那“康熙三十一年甲戌季”字样，仿佛要按住从账簿深处汩汩渗出的、汹涌而来的滔天大祸。衙门内那种死寂的、令人窒息的瘫痪气氛，如同瘟疫般悄然蔓延出了官署大门，沉甸甸地压向紫禁城的红墙黄瓦。

    文华殿后殿。日上三竿，秋阳金灿。

    然而这片由皇家工部营造法式所规定的最高规格建筑内，光线却被特意调控得有些氤氲沉郁。高耸的雕花梁柱撑起深邃的藻井穹顶，繁复的彩绘在深沉的青金底色上流淌，投下威严而压抑的暗影。空气中弥漫着陈年楠木、檀香和墨锭混合的厚重气息，肃穆得几乎凝滞。

    今日不是常朝，是经筵。

    专为太子讲学而设。

    殿内御座高踞，康熙一身石青色常服，未冠冕，只简束金簪压髻，面沉似水。他面前的蟠龙紫檀大案纤尘不染，唯有案角一盏与这煌煌殿堂格格不入的粗陶敞口杯里，泡着刚沏的明前龙井，茶色碧绿。杯身灰褐粗粝的肌理，杯沿那几处露胎的黄泥点，刺目地折射着窗缝漏入的阳光——如同无声的控诉，提醒着内务府的瘫痪和一屁股未清的烂账，刺得康熙眉峰锁得极紧。

    下方，一众翰林院饱学之士垂首侍立。皆身着深青或石青袍服的讲官、侍讲、侍读、编修、检讨们。他们发辫梳得油亮，额角剃得发青，蓄着或长或短、精心打理以示学问功深的美髯。空气凝滞，只有几道担忧而隐晦的目光，从垂落的眼角余光里，小心翼翼地投向御座左前侧那张略小的书案。

    案后，太子胤礽端坐。他今日被勒令脱去了惯常的便服，着一身略显宽大的杏黄蟒袍。头发被侍候太监梳得一丝不苟贴在脑后，只是眼神空洞，仿佛神游天外，又似极度不耐地盯着案上一支新发的兔毫笔，笔尖羊毫被油浸得发硬泛光。他面前的朱砂墨块尚未曾动过，墨池干涸。

    气氛沉闷得如同暴雨将倾的夏日午后。

    康熙的目光像冰冷的刀锋，缓缓扫过那群正襟危坐的老学究，最后凝在胤礽身上。

    “保成，” 康熙的声音不高，却打破了殿内凝滞的死寂，敲在每个人心弦上，“近日文事荒疏，今日且温习《论语·为政》篇，首章，何为？”

    此问一出，殿下所有文臣的心都提到了嗓子眼！这是太子必修的第一课！最是根基！连启蒙蒙童都倒背如流！更是治国平天下的起点！皇上在经筵之上亲考此章，其意不言而喻——检验太子是否当真荒怠至此！

    所有目光瞬间聚焦胤礽！

    胤礽眼皮都没抬一下，似乎才被唤醒。他慢吞吞地站起身，那杏黄蟒袍的宽袖微微荡了一下，露出里衬一角。

    他眼神放空，望着藻井深处一块模糊的彩画，嘴唇开合：

    “子曰……嗯……为政以得……” （将“德”字错念为“得”）

    第一字出口，殿下数道花白胡子便微不可察地颤抖了一下！

    “譬…譬如……嗯……北辰……” 胤礽皱眉，似乎在努力回忆，声音平板呆滞，如同和尚念经，“居其所…所而…嗯…众，不对，众星什么…拱？”

    “拱之！《尚书》曰：‘…拱北辰’！” 首席讲官、翰林院掌院学士张英，一个须发皆白、面容清癯的老者，实在按捺不住，急声提醒！声音带着一丝微颤的焦灼！额头已然见汗！

    康熙眉头猛地拧紧！捻动扳指的指节一顿！殿内的空气又沉了三分！

    胤礽仿佛没听见提醒，自顾往下嘟囔，颠三倒四，句子断裂得支离破碎：

    “道…道之以政，齐之以…刑…民免而无耻…呃……”

    停顿，努力思索状。

    “道之以德！” 张英几乎要跺脚，苍老的额上青筋隐现，压低声音强调那被忽略的、最重要的“德”字！

    “……嗯…道之以得……” （依旧错念“德”为“得”！）胤礽点头，继续背：“齐…齐之以…礼…有耻且……且……呃……”

    完全接不下去！

    漏掉的半句“且格”含在嗓子里，硬是憋了回去！

    “……格！有耻且格！” 另一位侍讲忍不住接声！面色赤红！急怒攻心！

    整个大殿死一样的寂静！

    康熙的脸色阴沉得几乎滴出水来！双拳在袖底暗自捏紧！连角落里侍立的李德全都觉得牙根发酸！

    胤礽却像是终于完成了任务，微微呼出口气，对着满殿目瞪口呆、胡子乱抖的硕儒们，面无表情地总结：

    “……就这些。”

    死寂！

    令人窒息的死寂！只有粗重的呼吸声在角落里此起彼伏。几个须发灰白的翰林眼前阵阵发黑，脸色由红转白再转灰。张英更