天坛祭祀告天，那场令“百官动容、史官疾书”的太子涕泪横流终究成了定局。寒风撕裂贡缎的声响犹在耳畔，胤礽额角冰凉的泪渍被冷风吹出火辣的刺疼，眼皮红肿干涩如蒙砂纸，眼前金殿重影叠叠。乾清宫西暖阁里康熙那道强撑“至情至性”的口谕余威尚存，李德全递上的药膏油腻冰凉敷在眼睑上，如同敷着一层沉重的壳。那场耗尽气血的“哀泣”几乎榨干了胤礽最后一点强撑的精气神。他被小太监半搀半扶地架回东宫寝殿，厚重的帷幔落下，将刺目的日头与鼎沸的人声隔绝在外，只想就此沉入一场不用醒来的长梦。

    毓庆宫西配殿，石氏端坐于临窗的暖炕上。窗外日头晴好，薄薄一层金辉泼洒在庭院未化的积雪上，反射着刺目的寒光。殿内光线却被厚重的猩红毡帘挡住大半，显得有些阴郁沉闷。她面前摆着一份明黄绫子裱封、加盖“体顺堂”紫宸印玺的单薄文书——是康熙晨起命人匆匆送来的，予她“协理六宫，暂摄内务”之权。薄薄几行朱批措辞寡淡，透着勉强的敷衍。薄薄的纸页在她指间捏着，轻若无物，却又沉逾千钧。

    石氏的目光掠过印玺下方模棱两可的授权范围，指尖触到的锦缎封面冰冷光滑。前世协理六宫的记忆纷至沓来：每一笔开支都要在算盘珠子上拨出火星、每一件珍玩入库都要与内务府那帮老油条扯皮、每一顿膳食的分例都牵扯着妃嫔之间蛛网般盘根错节的算计、体面、和层出不穷的陷阱告状。麻烦。无穷无尽的麻烦。

    额角那道已脱痂的浅痕似乎又隐隐作痒。她厌烦地将那份象征着“恩宠”的文书随手置于炕桌一角，那方换上的粗陶茶杯在侧，温吞地散发着微弱的茶气。殿外冰棱碎裂的声响惊得树枝上几只灰雀扑棱棱飞起。

    辰时方过，毓庆宫偏殿紧闭的门扉便被推开一道缝隙。

    御膳房总管太监张德喜，一个肥壮得连紫红八品蟒袍都似要被撑破的滚圆身躯，像只沉重的大号木桶，艰难地、带着小心翼翼挤入门槛。他脸上堆满了近乎谄媚的笑，肉褶在圆脸上堆叠，手中小心翼翼地捧着一册厚重得如同城门门砖、用厚板烫金硬封、装裱得一丝不苟的大簿子。

    “奴才张德喜，恭请太子妃娘娘圣安！” 他扑通一声跪在青砖地上，膝盖砸出沉闷回响，硕大的身躯因行礼而挤压得喘着粗气。手里的簿子却高举过头顶，恭敬平稳。声音是精心调制过的谦卑洪亮：

    “各宫娘娘、主位贵人们今早午晚三膳点菜单！皆已誊录停当！恭请太子妃娘娘凤目亲点！这是万岁爷……呃，隆恩浩荡，娘娘协理……”

    话头被石氏淡漠打断：

    “搁着吧。”

    三个字，清泠无波。石氏甚至没看那摞厚厚的册子，视线只掠过他油光发亮、浸着汗珠的额头，落在殿门外庭院中那几株落尽残雪的枯枝上。

    张德喜献媚的笑僵在脸上，手举着簿子一时间放也不是，不放也不是。满肚子预备好的奉承话全噎在喉咙里。

    殿内只余寂静。窗外风刮过回廊的尖啸格外清晰。

    良久，久到张德喜后颈都渗出冰凉的汗珠。

    石氏才将目光缓缓收回，落在他头顶。那目光平和，却像一层薄薄的冰面覆盖在深不见底的潭水上：

    “传本宫的话。”

    她的声音依旧平淡，却字字清晰：

    “早膳：粳米清粥一碗，酱腌小黄瓜一碟。”

    张德喜猛地一愣，茫然抬头。

    石氏接着道，语速平缓无波：

    “午膳：清水煮白菜数片，佐盐少许。豆腐清汤一碗。”

    “晚膳，同午膳。”

    说完，她端起那只粗陶茶杯，小啜了一口寡淡微温的茶水。

    死寂。

    张德喜肥白的脸皮剧烈地抽搐了一下，眼皮下的肉抖了几抖。他喉结上下滚动，几乎以为自己耳朵聋了，或者太子妃娘娘饿昏了头。一股荒谬绝伦的感觉直冲天灵盖！清粥？酱瓜？水煮白菜？豆腐汤？！这……这是打发哪个宫里最下等的粗使宫婢？！

    他喉咙发干发紧，几乎破了音：

    “娘……娘娘？各宫主位……还有万岁爷的膳食……”

    石氏抬起眼皮，那双平静得近乎冷漠的眸子扫过他惊恐扭曲的脸：

    “各宫膳制，自有旧例可循。万岁爷的御膳，自有御前供奉精制。按我说的办。”

    语气毫无商榷余地。

    张德喜只觉得一股寒气从尾椎骨瞬间炸到天灵盖！太子妃娘娘这是……要干什么？！御膳房统领各宫膳食，采买支应油水丰厚……这是要断了多少人的活路？！他强压着颤抖，几乎是爬着后退，狼狈不堪地收拾起那本如同千斤重担的点菜单册，手脚并用地退了出去。出门时差点被门槛绊个结实，背后冷汗已然浸透了里衣。

    次日，张德喜依旧前来请示。

    同样的跪拜，同样高举的厚册。

    殿内石氏依旧是淡漠两个字：“搁着。”