御膳房的哭嚎惨叫声如同昨日刚落的寒霜，黏在毓庆宫殿宇梁柱间尚未散去，廉价的盐粒和菜帮子气息裹挟着恐慌席卷了整个宫闱。石氏命人将那三位瘫软成泥、磕破额头的御膳房管事叉走后，殿内只余一片狼藉的泥腥汗酸。窗台上那只粗陶钵里几瓣霜打蔫的白菜叶浮在清汤上，形如残局。她捻过一颗光滑的菩提子，指腹冰凉的触感压下额角隐约的烦厌。清算旧账？劳心费力。这般自首挺好，省事。窗外日头渐高，将庭院石板地缝里未扫净的几根枯草影子拉得细长。

    乾清宫外白玉阶前，空气凝肃如冻。

    秋末凌晨的寒意深重，白茫茫的霜气如同实质，沉甸甸地匍匐在阶前平整开阔、泛着青灰光泽的金砖地上。天色早已大亮，朝阳从东六宫那一片连绵起伏的琉璃顶后爬起，却无法穿透这森严宫苑上方弥漫的沉滞冷雾。几束有气无力的金红色光线，斜斜地劈入这片充斥着绛紫、石青朝服的方阵缝隙，显得格外吝啬。

    黑压压一片的文武勋贵、宗室重臣，依品阶高低，在品级石后按部就班地垂首肃立。石青色、绛紫色、深紫色、团蟒兽补，在微熹晨光里显出斑驳沉闷的轮廓。静默无声。人人垂首，眼观鼻鼻观心。唯有粗重的呼吸化作一道道细弱的白气，刚呵出口便迅速消散在霜寒的空气中，更显出这片等待的漫长死寂。

    寅时三刻（约凌晨五点）。

    寅正一刻（五点一刻）。

    寅正二刻（五点三刻）……

    阶下御座旁高高的日晷，晷针投下的阴影如同沉重的冰杵，不动声色地、极慢极慢地爬过铜盘上冰冷的刻痕。

    负责纠察朝仪的鸿胪寺官员、吏部掌印官、几位地位尊崇的领侍卫内大臣目光交汇，额角渐渐渗出细密的冷汗。频频抬首望向那扇紧闭的乾清门方向，眼神焦灼。

    龙椅尚空空如也。

    太子的位置，亦空空如也。

    突然！

    “咿呀——”

    沉重的乾清门发出一阵悠长、刺耳的摩擦声，向两旁缓缓洞开！

    深黑的门洞内，如同怪兽吞吐。无数道紧绷的神经瞬间被这声响揪住！

    门内深处光线不足，只见那蟠龙明黄的御座宝光流转！康熙皇帝高踞其上，冕旒垂珠，遮挡住神情。殿内幽深，唯见那双搁在御座扶手、被明黄锦缎包裹的手腕。

    李德全尖细高亢的嗓音撕裂死寂：“皇上驾到——！”

    阶下群臣如提线木偶，动作整齐划一！扑通！扑通！无数袍服下摆拂过冰冷的金砖地面，发出沉闷的连绵声响。

    “吾皇万岁！万岁！万万岁——！” 山呼之声响彻云霄，在空旷的阶前回荡盘旋，震落檐角几粒细霜。

    声浪平息。

    康熙的目光如同无形的重物，沉沉扫过阶前伏拜的众生头顶。

    最终，那目光精准地落定在最前方御座之下，那张空置的、属于太子的座次之上！

    只消一眼。

    目光触及空位——

    乾清门内深处那片幽暗之中，一股浓烈得化不开的阴霾与冰寒，如同墨滴入水，瞬间在康熙周身弥散开来！冕旒玉珠后那双幽深的眸子骤然凝聚，锋利如刮骨钢刀！

    李德全的心猛地提到了嗓子眼！鸿胪寺掌印官腿肚子一软，差点跪不稳！阶下前排几位亲王大学士更是瞬间屏住了呼吸！额角冷汗滑入鬓角！完了！

    就在这雷霆将至、死寂凝冰的刹那——

    “哎……哎呀……慢点……”

    一点短促而狼狈的吸气声！几道杂乱而近迫的脚步声！夹杂着压低的、带着气音的催促声，仓促地从乾清宫西侧日精门的方向骤然传来！

    所有目光如同被磁石吸引，齐刷刷聚焦！

    只见两个身着青袍小太监如同拖死狗般，半扶半架着一个步履踉跄的身影，狼狈不堪地从日精门门洞的光影分割线中跌撞出来！

    那人正是胤礽！

    只见他——

    身上那件杏黄色团龙行服蟒袍虽是簇新的，却已揉搓得遍布褶皱！右侧衣襟松散微敞，露出里面微皱的白色细布里衬！

    头发！那本该梳理得一丝不苟、贴紧脑后的阿哥辫此刻松松垮垮！后脑勺几缕顽强的黑发硬是挣脱束缚，炸毛般不服帖地翘起！头顶更有一撮尤为刺眼，如同不羁的翎毛，倔强地支棱在晨光里！

    脸上！眼睑浮肿！带着昨夜未褪尽的倦怠青灰！嘴角甚至残留着一点模糊的湿痕！

    眼神更是空洞迷茫！如同醉酒尚未清醒！亦像是被梦魇死死扼住咽喉后遗留下的惊魂未定！

    他被两个小太监连拖带拽，几乎是半推半架地冲到了阶前空位近旁！几乎是以“甩”的姿态被掼到冰冷刺骨的金砖地上！

    扑通！

    双膝砸地的闷响清晰可闻！

    胤礽仿佛这时才被彻底惊醒！猛地抬头！

    视线触及御座