的文房四宝被一位江南富商以二百两购得；八阿哥的西洋钟则被老九自己以三百两拍回——他正想拆解研究其中机关。

    气氛渐热，终于轮到那件宝石盆景。

    "昆仑山景宝石盆景一座！"何玉柱声音洪亮，"和田白玉为基，红蓝宝石点缀，祖母绿成林，夜明珠镇顶！底价——五百两！"

    "六百两！"一位蒙古王公立刻加价。

    "七百两！"粤海关的洋商代表不甘示弱。

    "八百两！"内务府一位司库咬牙举手。

    胤禵站在人群中，额头渗出细汗。这盆景是他挪用军饷，通过黑市购得。若被外人拍走，细查来源……

    "一千两！"他猛地举手，声音都有些变调。

    满堂寂静。

    何玉柱看向胤礽。太子殿下正津津有味地啃着第三个苹果，见状眨了眨眼："十四弟出价一千两！还有更高的吗？"

    无人应答。

    "成交！"

    胤禵长舒一口气，上前接过盆景。入手沉甸甸的，与送出时别无二致，只是——他怀中还揣着一张一千两的银票，即将落入太子囊中。

    "十四弟果然阔绰。"胤礽不知何时踱到他身旁，声音轻快，"这盆景孤甚是喜爱，本想自己留着……"

    胤禵强笑："二哥喜欢就好。"

    "只是……"胤礽忽然压低声音，"这夜明珠成色极佳，似是暹罗王室去年失窃的那颗？十四弟从何处得来？"

    胤禵浑身一僵，血色瞬间从脸上褪去。

    胤礽却已转身离去，声音愉悦地宣布："今日共得银两千三百两！正好给猫舍添些新垫子！"

    宴席开张，觥筹交错。唯有胤禵如坐针毡，面前的珍馐一口未动。那座价值连城的盆景此刻就在他身后的小几上，夜明珠幽幽的青光仿佛在嘲笑他——送出去的是赃物，花大价钱买回来的还是它！更糟的是，太子似乎对珠子的来历起了疑……

    宴席角落，胤礽正悠闲地品着一盏清茶。何玉柱悄声问："主子爷，那些银票……"

    "去买些上等鱼竿。"胤礽眯着眼笑，"听说老十四在天津卫有个私人码头？那里的海钓不错。"