寿宴的喧嚣渐渐散去，东宫廊下堆满了拍卖后剩余的零散物件。胤礽倚在窗边，指尖拨弄着新得的鱼竿，银票换来的钓线在阳光下泛着微光。十四爷那笔"赃银"已变成了他手中这把精工打造的紫竹钓竿，竿身上"海天一色"四个瘦金体小字，据说是江南名家手笔。他眯着眼望向远处——天津卫的码头，老十四的私人产业，想必鱼群正肥。

    东宫库房深处。

    石氏掀开一只积满灰尘的樟木箱，霉味混着樟脑气息扑面而来。这是她第三日翻检库房，前两日寻到的布料要么太薄，要么太硬，都不适合做冬袜。

    "娘娘，这箱是......"碧蘅欲言又止，脸色微变。

    箱内整齐码放着几匹明黄软缎，即使在昏暗库房里也泛着柔和的光泽。缎面织着极细的云纹，手指抚过几乎感觉不到纹路，却异常厚实绵密。更惊人的是，在特定角度下，隐约可见五爪龙形暗纹——这分明是御用龙袍的下脚料！

    "娘娘！"碧蘅扑通跪下，"这、这是禁物......"

    石氏恍若未闻。她指尖捻了捻缎面，满意地点头："厚度正好。"

    "可是......"

    "裁了。"石氏合上箱盖，语气平常得像在讨论晚膳菜式，"给粗使宫女们做冬袜。脚踝处加厚，她们总抱怨冻疮。"

    碧蘅面如死灰，却不敢违逆，只能颤声应道："......嗻。"

    当夜，东宫偏殿烛火通明。几个绣娘战战兢兢地对着那几匹明黄软缎，剪刀悬在半空迟迟不敢落下。石氏亲自坐镇，见状不耐地皱眉："怎么？"

    为首的绣娘抖如筛糠："娘、娘娘......这料子......"

    "料子不就是给人用的？"石氏随手拿起剪刀，"咔嚓"一声，利落地裁下一块，"这样。"

    绣娘们面面相觑，终于咬牙动手。明黄缎面在剪刀下分裂，五爪龙纹被拦腰截断。没人敢提醒主子，那些龙形暗纹恰好会落在袜筒内侧......

    三日后，一摞厚实的中筒袜分发给了东宫的粗使宫女们。袜口特意加厚，内衬柔软，穿在脚上暖如春阳。宫女们感恩戴德，谁也没注意到脚踝内侧那几乎不可见的龙形暗纹。

    腊月初八，雪后初晴。

    东宫后院的井台结了层薄冰。粗使宫女翠儿正蹲在井边浆洗衣物，冻得通红的手指在冰水里揉搓。她今年刚满十六，是内务府新拨来的小丫头，因手脚勤快被分到太子妃院里。

    "动作快点！"管事嬷嬷在廊下呵斥，"惠妃娘娘的轿子就要到了！"

    翠儿慌忙加快动作，一个不慎，木盆倾斜，冰水泼了一身。她惊呼一声，本能地站起拧干裙角，袜筒随之滑落，露出内侧一截明黄。

    恰在此时，一顶绛紫暖轿转过回廊。轿帘微掀，惠妃叶赫那拉氏正巧瞥见这一幕——

    雪地里，一个粗使宫女的脚踝处，赫然露出一抹刺目的明黄！更可怕的是，那黄色织物上隐约有龙形纹路！

    "停轿！"惠妃厉喝。

    翠儿吓得魂飞魄散，扑通跪倒，慌乱中另一只袜筒也滑了下来。这下两只脚踝都暴露在外，明黄缎面上的龙纹在雪光映照下纤毫毕现！

    惠妃浑身发抖，指着宫女："给、给本宫扒了她的袜子！"

    嬷嬷们一拥而上。翠儿哭喊着被按在雪地里，厚袜被粗暴扯下。惠妃接过一看，眼前一黑——这分明是御用龙袍的料子！竟被做成了粗使宫女的袜子！

    "反了......反了......"惠妃声音发颤，"查！给本宫彻查！"

    内务府总署衙门。

    赫奕正在核对账目，听闻消息后一口茶喷了出来："什么？！"

    "千真万确！"小太监面如土色，"惠妃娘娘亲自拿着袜子去了慈宁宫！太后震怒，下令彻查！"

    赫奕眼前一黑。作为内务府总管，御用物料流出可是杀头的罪过！他跌跌撞撞地冲向库房，翻出近三年的《御用织物出入库册》，手指哆嗦着逐页核对。

    "不对......这不对......"他喃喃自语，"龙袍下脚料都该焚毁......怎么会......"

    与此同时，针工局乱作一团。二十余名老裁缝被紧急召集，在烛光下翻检所有存留的布料样品。两个年过七旬的供奉戴着老花镜，伏在案上逐寸检查一块锦缎的边角。

    "这里！"老供奉突然惊呼，"《顺治元年服制则例》第七卷载：''''凡织物有龙形者，纵只鳞片爪，亦当焚化''''......"

    "不对！"另一位老裁缝抖开另一本典籍，"《内务府成例》补充条款：''''织物暗纹若龙形不显，可改作他用''''......"

    "放屁！"赫奕暴怒，"那是顺治帝为节省开支特批的！当朝哪有这等规矩？！"

    老裁缝们噤若寒蝉，继续埋头翻检。烛泪堆满了烛台