室，在暗道里追逐打闹；看着他预备给太子议事的金丝楠木书案成了磨爪板；看着那些暗藏玄机的雕花窗棂上挂满了猫毛......

    "噗——"

    一口鲜血喷出，染红了雪白的胡子。索额图直挺挺向后倒去，耳边最后听见的，是太子欢快的声音：

    "索相？索相！快传太医！哎，这只好，毛色油亮，就叫''''金丝虎''''吧......"

    索府病榻

    烛影摇红，药香苦涩。索额图躺在锦被中，面色灰败如纸。郎中把完脉，悄悄对幕僚摇了摇头。

    "相爷......"幕僚哽咽道，"太子派人送了补药来......"

    "呵......"索额图气若游丝，"他倒还记得老夫......"

    幕僚欲言又止。那哪是什么补药？分明是太子赐名的那只"金丝虎"叼来的死老鼠，被宫人装在锦盒里，美其名曰"猫儿孝心"。

    窗外春雨淅沥，索额图浑浊的眼中渐渐失了焦距。他仿佛又看见了自己最风光的时候——毓庆宫内，少年太子尊他一声"相父"；乾清门前，百官向他躬身行礼......

    "太子......老臣......"

    枯瘦的手无力垂下。曾经权倾朝野的索相，就这样咽下了最后一口气。至死，他都没想明白——自己耗尽家财修建的政治堡垒，怎么就变成了猫舍？

    猫宁别苑

    春深时节，草木葱茏。胤礽懒洋洋地躺在湖心亭里，脚边蜷着那只威风凛凛的"金丝虎"。石氏在一旁喂鱼，时不时抛几尾给馋猫解馋。

    "主子，"何玉柱小跑过来，"八爷府上来人，说想借别苑办诗会......"

    胤礽眼皮都没抬："告诉他们，这儿只招待猫。"

    何玉柱忍笑退下。石氏瞥了眼丈夫："索相死了。"

    "嗯。"胤礽挠了挠猫下巴，"厚葬吧。"

    湖面泛起涟漪，几尾锦鲤争食荡开的波纹。远处假山上，两只花猫正在索额图精心设计的"密室"洞口打架，毛飞得老高。