本以为熬过前几日颠簸的陆路就可以继续生龙活虎，但宋连没想到，她晕船！

    “呕——”蒋明川在一边拍着宋连的背，一边扶着一口痰罐，不过宋连此时再吐不出什么了，只是一味干呕。

    别说跟在公子身边鞍前马后了，这几日宋连活脱脱是个甩手掌柜，公子白安还得给这伴读切切姜片，嗅嗅药囊，在伴读呕吐不止时帮忙撩起来头发。

    整个画面，既热闹又诡异。

    等到这水面上浪潮一日热过一日，身上的衣服一天薄过一天，溪州的影子终于出现在水天相接的线上。

    船靠了岸，宋连看见土地两眼直发光。

    除去许筠蘅早已飘着一身摇曳生姿的玉色云衫优雅离去，留了张地址的字条，是溪州当地有名的富庶区，其余众人冒着热汗喘着粗气等着晏临发话。

    这天气就好像一群牛伸着滚热的舌头往人脸上狂舔！宋连一下船便被这里凝滞又湿黏的空气惊异到了。

    蒋明川也不知在船上和哪个老汉混了个熟，顺了人家一把大蒲扇疯狂扇着，也给宋连顺带着扫过去些风。

    不比京城地处中原，春夏秋冬界渭分明，溪州一年只有两个季节，酷暑，和即将酷暑。

    晏临瞧着倒是十分惬意，不过也是，有时夜里刮着海风，他给宋连撩头发时，指尖触到额头，总觉得如玉石一般散着丝寒意。

    不怕热的人就是好，在这样的日头底下依然清新俊逸，宋连瞧着那道身影暗自感叹。

    “去天字一号酒楼。”美貌公子温温柔柔发出号令，身后众人吭哧吭哧扛着包裹随行。

    宋连倒是不用，伴读嘛，只负责跟在公子后头背个小书篓子，再把蒋明川的蒲扇抢过来，狗腿子地给公子扇扇风就好了。

    经过在晏临面前晕船呕吐的丢人经历，宋连忽然冒出点破罐子破摔的豁达来，回想起上个月竟因为擦药而紧张，实在是太矫情了。

    踏上新的土地，心情也豁然开朗！宋连脚步轻快，好奇地东张西望。

    *

    “四儿，机灵点儿，去抹抹桌子拖拖地，叫掌柜瞧见你偷懒耍滑还不开了你！” 名唤四儿的后生，托赖亲叔帮衬，刚在天字第一号酒楼谋了份跑堂的差事。

    此刻他倒是有些愁眉苦脸，天字一号声名在外，可它实在是天价！除了本地豪绅在这请客摆阔，那便只有外地人偶尔过来尝个鲜儿。

    如今大厅中客人寥寥，实在是没甚好忙。

    正踟蹰着要不要开始今天上午的第五次打扫大堂，门口跨进来一行人。

    打头的公子姿容出尘，萧萧肃肃，身侧跟着的伴读虽是一张冷面孔，模样儿也是英华绝艳，俊丽逼人，眼神锐利，四处扫视。

    身后跟着的是三个五大三粗的男子，四儿只掠了一眼便过了，端起笑脸朝打头男子碎步跑去。

    “客官您里面请，是要打尖还是住店呀？”四儿心道好容易来些外地人，虽然瞧着衣裳布料都不是顶尖的，但好赖算是有活可干了。

    “住店，要最好的房。”打头的公子朗声说道，一句“最好”令大厅里用饭的客人都抬头看来。

    谁人不知天字号要价如抢钱，又是一个不是天高地厚的外地佬。

    四儿斟酌着开了口，“店里最好的房儿今还空着，只是一晚十两，您看……”

    “开吧。”这公子只是淡淡道，随手甩了一个钱袋子扔在柜台上，听着声响极其沉闷，钱塞的很扎实。

    四儿这才喜上眉梢，伺候好了这一行人，掌柜回来定要夸赞他，“您要几间？”

    身后一个浓眉大眼，高大魁梧的男子先开了口，“哥，我与莫狸住一间就成，开三间吧。”

    四儿微微撇了撇嘴，这对兄弟长得倒是风格迥异。

    只见那位公子眼中划过一瞬不易察觉的不耐，开口语气倒还是温润，“莫狸自己住一间，开四间。”

    “好嘞！”四儿接过钱袋子只觉喜笑颜开，“小的现在就带公子去看房，您这边请！”

    上楼路上，四儿问出这公子姓白，是个赴京赶考不中第的秀才，瞧着又是个好相与的，有心攀个亲近，打开话匣子介绍着溪州的风土人情。

    “听闻你们这每逢初一十五便有一位先生过来下棋，邀人与他对弈？”白公子头次主动问道。

    “是呢！明日上官先生便要来了，”提起这个四儿可就兴奋了，这上官先生是溪州有名的棋圣，虽是一月只来两次，但每次都从白日下到黑夜，无论对手是谁，从未有过败绩。

    四儿一副与有荣焉的样子好一番介绍。

    “要说我们溪州棋艺盛行，还得从县令宠妻说起，我们县令的夫人周氏，未出阁时便是有名的才女，琴棋书画都不在话下，来，您小心脚下，”四儿提醒着楼梯转旋，接着继续道，“但她最拿手的，便是下棋，只是若无敌手便会失了兴趣。”

    四儿说了一长串，