3

    在城里转过半日，李儒生一行于城北寻了间客栈落脚。

    定了房，用过晚饭，他便让溶月在屋内歇着，自己则遣了几名手下外出探听太湖的消息。

    太湖毕竟不是僻处，姑苏城里随便拉个路人，都能说上几句湖上的传闻。

    手下人打听消息时并无多少顾忌，毕竟来姑苏的外乡客若不急着赶路，多半会寻些山水名胜游览一番。

    太湖正是这样一处常被问起的地方。

    不过片刻，探听消息的随从便已回转。

    众人聚在李儒生暂居的客房中一一禀报。

    听完他们对太湖概况的描述，李儒生心中了然——此地的太湖与他记忆中那颗蓝星上的同名湖泊全然不同。

    在九州，这片水域虽名为湖，实则更似一片缩在陆间的淡水海，辽阔得令人心惊，规模少说也是蓝星那个太湖的数倍。

    即便是世代居于姑苏的本地人，也从未听说有谁能将太湖里外摸个透彻。

    寻常百姓一生只在熟悉的湖畔活动，湖心深处罕有人至。

    即便真有胆大者驾舟深入，也多是沿固定航线往返，谁会为了探明湖的全貌而绕行每一处水湾呢？就连南宋朝廷也不曾这样做过。

    得知这些，李儒生意识到太湖实是一处蕴藏机遇的宝地。

    此地水道连通多方，商船往来不绝，若在此立足，远比昔日苍云山更有施展余地——倘若真要行劫掠之事，油水自然丰厚得多。

    当然，这得把已归附的东巷府排除在外。

    若算上东巷府，便难以简单比较了。

    不过谁又说得准，将来或许能借太湖之势，将周边某座城池也纳入掌中呢？

    譬如姑苏城。

    这念头尚远，李儒生未再多想。

    眼下最要紧的是先建起山寨，完成那系统所派的第二阶段的基础任务。

    正沉思时，又一名手下上前禀报：“公子，属下探问太湖时，也顺带打听了这一带叫得上名号的各方势力，不知您可愿一听？”

    李儒生抬眼，眸中浮起兴味：“说来听听。”

    问话时，他心中已掠过几分猜测。

    毕竟在穿越前所阅的诸多故事里，姑苏与太湖周边总少不了几处耳熟能详的地名——参合庄、曼陀山庄，或是盘踞湖上的水盗帮派之流。

    果然，手下所述与他所料大致吻合。

    除了这几处颇负盛名的地方，余下便只是些不上不下的零散势力，皆是他从未听过的名号，想来不过是无关轻重的路人角色，李儒生并未放在心上。

    唯有一处令他略感意外。

    “你说湖中还有个归云庄？”

    李儒生向前倾身，“还将太湖中所有水盗都收拢旗下，组成了水盗联盟？”

    那手下神色认真地点头：“正是。

    公子，这归云庄如今是太湖两大势力之一。”

    “另一处便是曼陀山庄了。

    那庄中皆是女子，名声虽响，却总让人觉得实力 ** 。”

    “大约因为都是女流，归云庄才一直未加为难。

    若真要动手，曼陀山庄恐怕难以招架。”

    李儒生闻言却摆了摆手：“你想岔了。

    归云庄不动手，并非怜惜她们是女子，而是未必有把握拿下那座山庄。”

    “这……怎会如此？”

    身旁之人面露愕然。

    李儒生未再多言。

    他清楚这些探听来的消息只浮于表面，甚至浮光掠影都未算周全。

    若消息再灵通些，便该知道曼陀山庄与洞庭苇塘间的参合庄原是姻亲，虽近年疏远，血脉之系却从未断绝。

    有参合庄立在湖心，莫说归云庄，江湖上寻常势力若无深仇大恨，谁敢轻易触碰曼陀山庄的瓦檐？

    姑苏南慕容的名号，在江南地界便是沉甸甸的秤砣。

    世人常将他与北地那位乔帮主并提，既称“北乔峰”

    ，自然便有“南慕容”

    。

    乔帮主武境已臻化境，传闻踏入了大宗师的门槛，能与齐名者，又岂是庸常之辈？

    别处或许尚存几分侥幸，但在姑苏一带，慕容氏三字便是无形的界碑。

    南慕容近年虽少现踪迹，参合庄却始终镇在苇荡深处。

    庄中旧部门客皆非泛泛，倘若归云庄真对曼陀山庄出手，不论为情谊或颜面，参合庄必会倾庄而出。

    归云庄看似枝繁叶茂，慕容世家数代经营所积攒的底蕴，只怕更为幽深。

    自然，两方若真交锋，胜负犹未可知——归云庄背后尚倚着襄阳城的郭大侠夫妇，以及海外那座桃花纷纭的岛屿。

    江湖从来不止刀剑相争。

    身份、渊源、人情交织成的网，往