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    李儒生当即跃下马背，快步走到众人跟前，抬手虚扶：“都起来，快起来！”

    “谢大当家！”

    众人应声而起。

    见着这些熟悉面孔，李儒生心中亦是一暖，含笑问道：“这些日子，诸位可都安好？寨中一切可还太平？”

    “回大当家的话，一切顺遂，并无变故！”

    答话声整齐洪亮。

    “好，好极了！”

    李儒生心头一块石头落地。

    他离寨这些时日，最挂念的便是后方是否安稳，如今眼见人人精神、事事如常，总算宽了心。

    目光扫过人群，他瞧见了那位留守寨中的老道长。

    二人相视一笑，老道拱手躬身，李儒生微微抬手示意，正待开口，几名弟兄已凑上前来，急切问道：“大当家，姑苏那边情形如何？”

    他们都晓得李儒生此行的目的，自然格外关切。

    李儒生暂缓了与老道的叙话，转向发问的几人，嘴角扬起一抹笑意：“姑苏诸事已定，算是站稳了脚跟。

    不仅如此，我还寻得一处天赐福地，日后带你们去开开眼界，保准叫你们看得目瞪口呆。”

    “天赐福地？”

    众人面面相觑，顿时生出无限好奇。

    正要再问，人群外忽然响起一阵急促的脚步声，夹杂着几声颤巍巍的呼唤：“相公——！”

    是李妙芸、方一勺与方瑶赶到了。

    一听是夫人们的声音，围着的山贼们立时收了话头，极有眼色地朝两旁退开，让出一条道来。

    待那三位身影穿过人墙，他们互相递了个眼神，便悄无声息地四散离去——多日不见，该把这时辰留给大当家与夫人们细细叙话才是。

    见手下这般知趣，李儒生眼中掠过一丝赞许的笑意。

    确认是相公归来的身影，李妙芸的眼圈霎时便红了。

    她提着裙摆疾步上前，身后跟着的方一勺与方瑶亦是脚步匆匆，三人几乎同时扑向那道熟悉的高大身影。

    什么礼数矜持，此刻皆被抛诸脑后，她们只想紧紧挨着那温暖的胸膛，仿佛漂泊的舟终于寻回了港湾。

    李儒生张开双臂，稳稳接住了三位娘子。

    李妙芸将脸埋在他肩头，忍了许久的泪终究是落了下来。

    这般失态，于她而言实属罕见。

    从前在东巷府沈家，即便夫君沈一博外出半月，她也未曾如此心焦神伤。

    唯有眼前这人，能让她牵肠挂肚至此。

    “相公……”

    她声音哽咽，带着泪意，“你可算回来了。”

    “就是，一走这些日子，音信也无，真叫人悬心。”

    方一勺与方瑶也仰着脸，眸中水光潋滟。

    李儒生将她们揽得更紧些，掌心抚过娘子们的背脊，温声笑道：“是我不好，教你们担忧了。

    可你们也晓得自家相公的本事，哪能轻易出事？如今不是好端端站在这里了么？”

    三人依偎在一处，细细诉说着别后情思。

    过了好一会儿，李妙芸才轻轻拭了泪，率先从李儒生怀中直起身。

    她到底是持重的大妇，稳了稳心神便道：“一勺，三妹，且让相公歇歇罢。

    长途劳顿，必是乏了。

    我们先去备些热水，伺候相公沐浴解乏，洗去这一路风尘才是正理。”

    这话体贴入微，方一勺与方瑶连连点头，也跟着松了手。

    方一勺忙道：“大姐说得是。

    相公先去梳洗，好好歇一歇。

    待你缓过劲来，我下厨做几样拿手小菜，给你接风。”

    此刻她心里满是重逢的欢喜，早将那些姑苏是否另有温柔的猜疑抛到九霄云外，只想着如何让相公舒坦自在。

    这般周全模样，倒真有了几分当家娘子的气象。

    李儒生心头一暖，伸手揉了揉方一勺的发顶，含笑道：“那便等着尝你的手艺了。

    这些日子在外，最念的就是你做的饭菜。

    此番回来，定要好好解解馋。”

    李儒生踏入后宅时，几位女子已将他引至内厅歇息。

    她们转身便一同进了庖厨，不多时，灶火生起，热水备妥，浴桶也安置停当。

    李妙芸回到厅中，颊上带着浅浅红晕，轻声唤他去沐浴。

    他随她往浴房走去，途中未见方一勺与方瑶身影，便随口问道：“一勺和瑶儿怎么不在？”

    “两位妹妹还在厨下张罗呢，”

    李妙芸眼波微动，声音轻柔，“说要为相公整治一席好菜，事多且杂，便让我先来伺候相公沐浴。”

    李儒生心下隐约明白了几分，却只含笑点头：“那便有劳娘子了。”

    “这