路要走；妾身亦有妾身往后的日子。

    从今以后，妾身的一切，都是夫君的。”

    她说得恳切，李儒生听在耳中，眼底也漾开笑意。

    他的手仍停留在她发间，缓声道：“好，便依你。

    见过这一回，往后就不见了。

    等日后我们有了自己的孩子，你也有个寄托。

    至于沈勇那孩子……我会看顾着他，至少保他平安。”

    李儒生故意将“那孩子”

    说得拖长几分，逗得李妙芸耳根更红，连一旁的一勺与方瑶也忍不住笑出声来。

    倒也没说错——李妙芸是沈勇的母亲，而他又是李妙芸的夫君，这般算来，他称沈勇一声“孩子”

    ，似乎也无不妥。

    李妙芸虽羞，却并未反驳。

    若非李儒生年纪尚轻，她甚至暗自想过，或许该让勇儿唤他一声父亲。

    况且，若沈勇真能得李儒生照应，未必是坏事。

    他的能耐她清楚，如今东巷府也在他手中，多个倚仗总好过孤身漂泊。

    这些心思李妙芸未说出口，李儒生自然不知。

    若他知晓，大约也只会一笑——不是亲生骨血，他并无做人父亲的兴致，除非……那是个伶俐顺眼的姑娘。

    闲话过后，几人稍作整理，便动身启程。

    如今寨中已不缺马匹，代步足矣。

    一行人骑马出了深山，直至外缘山路，李儒生才取出先前那辆马车——正是从李妙芸与一勺那儿得来的那架。

    套好马匹，他扶女眷们换乘上车。

    再度踏入车厢，李妙芸指尖抚过座榻细绒，轻轻一叹：“一勺，还记得这辆车么？”

    “这哪能忘呢？”

    方一勺轻轻鼓起圆润的脸颊，眼中泛起回忆的微光，“那时我和姐姐不就是在这辆马车上，被相公拦下的么？我刚替三妹嫁进沈家没多少日子，就被这‘恶人’劫上了山，连姐姐也一同落进了他手里。

    当晚他便迫着我们披上嫁衣，拜了天地，之后……”

    话到此处她收住了声，脸颊微热。

    李妙芸与方瑶对视一眼，也都面染红晕，心底暗暗嗔了那人一句。

    方瑶眨了眨眼，轻声问：“相公当时……就那般急切么？”

    “他呀，你还不清楚？”

    李妙芸含笑瞥了方瑶一眼，语气里带着几分了然，“你不也是这般落到他身边的？”

    方瑶低头抿唇，有些羞赧地笑了。

    李妙芸目光悠远，仿佛望见了旧日时光：“说来像是命里注定。

    被相公带走前，我见一勺时常恶心反胃，只当是她有了身孕，才想着带她去长乐庵拜一拜送子观音。

    哪知这一去，人生的轨迹便转了弯，从此与相公的命线缠在了一处。”

    “相公常说这是缘分。

    如今想来，果真如此。

    那场相遇，便是往后一切的起始。”

    方一勺也轻声附和。

    说着，她忽然想起什么，嘴角漾开一抹俏皮的笑：“对了姐姐，你或许不知，那时我还以为是姐姐你有了喜讯，才特意去庵中祈福呢。”

    “呀！”

    李妙芸一怔，随即面颊飞红，嗔怪地瞪她一眼，“你这丫头，怎会这般想？我那时……哪可能有孕？年纪都不轻了。”

    她确是头一回听说这桩误会。

    方一勺吐了吐舌，解释道：“那时你让莲儿去买李子，酸得厉害，沈大人又吩咐厨房炖了许多滋补的汤品，我自然就往那处想了嘛。

    况且姐姐如今这年纪，又不是不能生养。

    前些日子你不还想着为相公添个孩子么？方才相公不也说了，要给你一份寄托。”

    李妙芸脸上愈发烧得厉害，声音也低软下来：“那……那情形不同了。

    既跟了相公，我总该为他延续血脉，留一个属于我俩的骨肉。

    否则，怎算得上是李家的人？既进了门，为相公生儿育女本就是本分……你们呀，迟早也逃不过的。”

    ***

    李儒生策马走在前面，几名随从护在两侧，马车缓缓跟随。

    一行人穿过城门，径直朝着府衙的方向行去。

    马蹄声在青石长街上停歇时，府衙的大门早已敞开。

    沈一博与沈勇父子、李存孝等数人疾步而出，袍角在晨风中翻动，齐齐迎向马背上的李儒生。

    众人相见，沈一博与李存孝率先拂衣屈膝，垂首行礼：“拜见主公。”

    李儒生跃下马，上前虚扶一把：“起身罢。”

    几人站定，李儒生目光扫过，唇角带笑：“别来无恙？”

    “承主公牵挂，诸事皆安。”

    沈一博与李存孝拱手应道。