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    江湖上的事，说来也真是讽刺——那些兢兢业业、扛着门派兴衰的人，往往步步维艰，如履薄冰；反倒是随心所欲、不顾旁人死活的浪荡子，总能阴差阳错得来神功秘籍，受尽追捧，活得风生水起。

    这世道的道理，有时简直像一场荒唐戏。

    岳不群这人，固然算不得什么光明磊落之辈，可终究是为华山派耗尽了心血。

    他日夜筹谋，处处谨慎，哪怕存着私心，也是在这江湖洪流里拼命挣扎的人之一。

    结果呢？落得那般下场。

    而令狐冲——那个被他从小抚养长大的徒弟——行事全凭一时喜怒，是非对错浑不在意，却偏被世人赞作“洒脱豪侠”

    。

    他四处逢缘，风光无限，可曾想过师父师娘的处境？可曾顾及华山的存亡？

    这般世道，莫非是在告诉人：不必讲情义，不必担责任，自己痛快便好？

    李儒生揉了揉眉心。

    好在眼下一切尚未发生。

    既然他要走入岳不群的命途，便绝不能顺着原来的轨迹滑下去。

    至于令狐冲……随他去吧。

    终究不是自己的血脉至亲，能点拨便点拨，不能也强求不来。

    华山派的将来，未必缺他一人。

    想到这里，李儒生忽然怔了怔。

    若按原来的故事，笑傲江湖 ** 兴起之时，他应当早已是岳不群了。

    可那时——难道要顶着岳不群的身份与面容，去接近东方不败？

    岳不群那般年纪，那般相貌，那般端正又压抑的气度……莫说引得东方不败侧目，只怕连寻常江湖女子都不会多看一眼。

    虽说情缘一事难论年纪相貌，可那终究是话本里的故事。

    现实之中，若无几分机缘与光彩，谁会将真心轻易托付？

    或许……该用自己原本的身份去试？

    又或者，借岳不群的身份布些局，用些手段？

    李儒生摇了摇头。

    现在想这些未免太早。

    船到桥头自然直，待真走到那一步，总有应对的办法。

    眼下最要紧的，是先处理好岳不群这条命途的开端。

    至于往后——等遇见东方不败的那一日，再作抉择也不迟。

    夜色渐沉，李儒生自榻上睁眼，白日积攒的倦意已荡然无存。

    他起身披衣，行至窗边，轻轻推开木窗。

    外头月色稀薄，正是行动的好时辰。

    “此刻动身，时机恰好。”

    他低语道，目光投向远处朦胧的山影，“若再迟些，那人怕是已然安寝，到时再想引他出山，难免惊动旁人……还是暂莫与她照面为妥。”

    他转身自榻边取出一套墨色劲装，利落换上。

    客栈楼下隐约传来伙计收拾碗碟的声响，更衬得这二楼客房一片寂静。

    李儒生系紧衣带，又将几样要紧物件贴身收好，推门而出时，步履轻得听不见半点声音。

    廊中烛火昏黄，他身影一闪便已掠至楼梯转角，并未惊动任何人。

    马厩里，他那匹唤作黑星的坐骑似是感知到主人气息，轻轻打了个响鼻。

    李儒生未作停留，只如一片夜雾般飘出客栈 ** ，融入巷弄的阴影之中。

    华山轮廓在夜幕中显出巍峨的剪影。

    李儒生提气疾行，心中诸般计较已如棋局般铺展开来。

    山风拂过李梢，带来远山草木的清气，他却在风声中细细分辨着更细微的动静——巡夜 ** 的脚步声，远处溪流的潺潺，乃至夜鸟偶尔的啼鸣。

    每一步都需恰到好处，每一环皆不容有失。

    他眼底映着渐近的山门，思绪却已越过重重屋舍，落在那位华山掌门可能安坐或独处的静室方向。

    今夜之后，许多事情的轨迹，或将不同。

    李儒生将面巾覆上脸庞，只露出一双沉静的眼。

    他推开木窗，夜风涌入的刹那，身影已如一片落叶飘出窗外。

    窗扇在他离去后悄然合拢，仿佛从未有人开启。

    他在半空拧转腰身，衣袂破风，朝着西面苍茫的山影疾掠而去——那里是华山的方向。

    日间沐浴后，店小二送来饭食时，李儒生曾似不经意地问起华山诸事。

    这镇子偎着山脚，往来旅人总爱打听山上门派，小二早已习惯，反倒热络地说了许多：上山的路径、派中楼阁的分布、甚至后山几处僻静的院落。

    他讲得细致，想必常往山门运送货物。

    客栈兼营酒肆，确是山下最体面的铺子，华山派人来此采买也是常情。

    李儒生并未深究这些琐碎。

    他只要知道轮廓便够了。

    余下的，