若能抵达灵山，挣得一尊果位，成就大罗金仙之身，至少也能被唤一声“妖族大圣”

    ，不必再任人随意发落。

    六耳默默思量着，脚下已迈出小雷音寺的门槛。

    唐僧、沙僧等人静随其后，一路无话。

    方才弥勒佛虽未直接对他们施压，但那弥漫四野的肃杀之气，已足够让他们明白——

    金刚怒目，亦是佛相；佛法慈悲，亦藏雷霆。

    尘埃尚未落定，前路却已注定无法回头。

    西行的脚步不能停歇，这是来自灵山的旨意，纵有千般疑虑，也只能沿着既定的轨迹走下去。

    一声沉闷的巨响自身后传来。

    待他们一行人踏出那寺庙的门槛，尚未及回望，整座建筑便在震耳欲聋的轰鸣中彻底崩解。

    飞檐画栋、朱漆金瓦，只在瞬息之间，便塌陷为一地无法辨认的碎屑与烟尘。

    玄奘师徒驻足，默然凝视着那片迅速平息的废墟。

    寺庙的倾颓本在意料之中——那幻化它的黄眉童子已然殒命，维系其形的法力自然消散。

    即便这庙宇并非法术所造，西天灵山大约也不会容许它长久矗立于此地。

    “这恐怕……亦是灵山设下的一劫吧。”

    六耳猕猴低声自语。

    若是从前，他未必作此想。

    但自从知晓那黄眉怪原是弥勒座前童子，许多模糊的线索便骤然清晰起来。

    他本非愚钝之辈，论起机敏善察，甚至更胜那位以神通闻名的齐天大圣；大圣的智慧多显于斗战之法，而六耳之长，恰在揣度人心与推演世情。

    灵山深处的筹谋，此刻终于在他心中透出一线微光。

    然而这明悟并未带来丝毫轻松。

    他深知自己并无抗衡的资本，更缺乏那份敢于直面如来、搅动风云的胆魄。

    顺从，或许是唯一能走得长远的法子。

    这究竟是无奈的自我宽慰，还是真心认命的抉择？连他自己也难辨分明。

    怀着这般复杂心绪，他随着沉默的师徒，再次踏上那条仿佛没有尽头的漫漫长路。

    几乎在同一时刻，远在花果山幽深的水帘洞内，迎来了一位意外的访客。

    来者并非寻觅旧日的大圣，他的目标是洞府如今的另一位主人——牛魔王。

    他是麒麟山獬豸洞中称王的妖圣，赛太岁。

    奉了观音法旨入世应劫，此刻却满腹愁绪，只想寻个能懂他心境的人倾吐一番。

    毕竟在这茫茫世间，论及为情所困、执着不悔，牛魔王或许是他难得的知音。

    “贤弟何事烦忧，竟至眉头深锁？”

    牛魔王见他神色郁结，不由开口相询。

    牛魔王如今在花果山另辟了一处洞府安身。

    自与西方佛门结下梁子，他便不愿再涉足那层层算计的罗网，唯恐遭了报复，索性舍弃自在，长居于此。

    此地有孙悟空这般大罗金仙坐镇，总能护得他一家周全。

    迁居之后，他也给旧日相识通了消息，言明若再寻他，只管往花果山来。

    正因如此，赛太岁才一路找到了这里——于他们这等太乙金仙而言，跨过西牛贺洲与花果山之间的山海，不过抬步之劳。

    见牛魔王言语间透着关切，赛太岁心头一酸，竟当场落下泪来。

    这赛太岁本是观音座下金毛吼。

    观音执掌西游一应劫难布置，费尽心思，连自家坐骑也遣下凡间，化作妖王，专为唐僧师徒设下一难。

    金毛吼领命下界后，便径直去了朱紫国。

    他本欲先熟悉凡间情状，却始终未忘职责。

    说到底，他并不排斥留在观音身旁——至少在那位大罗金仙身后，总归有几分安稳。

    若无这层身份，诸天神佛眼中，他也不过是头妖物罢了。

    观音也曾许诺：只要在朱紫国好生设下一劫，日后仍可回返座下，且另有赏赐。

    观音乃大罗金仙中的翘楚，她所许之物，岂会是凡品？何况主人既已开口，他区区坐骑又岂能推拒？若不从命，往后日子恐怕难捱。

    观音还赐下法宝紫金铃，又再三保证他性命无虞。

    凭此铃傍身，加上自家太乙金仙中期的修为，纵遇险情，亦足可脱身。

    故而金毛吼对下界之事并无抵触，反倒因暂得自由而隐隐雀跃。

    “牛大哥……我先前同你说过的那桩事……”

    金毛吼哽咽着开口，话音里尽是凄楚。

    牛魔王微微一怔。

    他确实与这金毛狮子饮过酒、说过话，可酒酣耳热之际的醉语，又怎能桩桩件件都放在心上？近来一门心思，全系在如何破开西方设下的劫数，护住妻儿周全上。

    若不是孙悟空前番点醒