“大人，前面就是落影城了。”

    霍克勒住缰绳，放缓马速，脸色凝重地回头看向车厢方向，语气压低，带着几分忌惮。

    “这座城鱼龙混杂，凡事都需谨慎，我们商队只在城外集市短暂停留，交接货物之后便立刻折返，不会入城久留。”

    艾琳娜微微掀开车帘，目光望向远方暗沉的城邦，清冷的眉眼间掠过一丝淡漠：“无妨，我们自行入城，不必劳烦商队护送。”

    霍克闻言松了口气，连忙点头。

    落影城的混乱远近闻名，他本就不愿带着队伍贸然入城，能顺利交割货物返程已是万幸。

    车队停在城外临时集市，人流杂乱，摊贩简陋，来往之人大多是身披破旧甲胄的佣兵，面生戾气的流浪者，以及神色阴翳的独行术士。

    这些人眼中都带着防备，彼此互不信任，空气中弥漫着紧绷的疏离与危险。

    顾长离与艾琳娜走下货车，向霍克道谢辞别。

    霜牙商队队长再三叮嘱二人务必小心，随后便忙着安排人手交接货物，无暇多顾。

    二人见状也不多言，并肩朝着落影城的城门缓步走去。

    城门口守卫稀稀落落，甲胄陈旧破损，武器锈迹斑斑，神情懒散麻木，完全没有正规城邦守卫的严谨。

    他们既不排查身份，也不盘查行囊，只向入城者收取一枚低阶铜币的入城费便随意放行。

    可想而知，这座城池的管控早已形同虚设。

    待顾长离和艾琳娜缴纳了入城费，踏入城门的一瞬间，就感觉到一股更为浓郁的暗影气息扑面而来。

    这城内街巷狭窄拥挤，房屋低矮破败，墙面常年被暗影侵蚀，泛着暗沉灰黑。

    路边酒馆、黑市商铺、佣兵驿站鳞次栉比。

    吵闹的喧哗、低声的密谋、魔物嘶吼的残响、黑暗魔法的微弱波动交织在一起，构成了落影城独有的混乱气息。

    路上行人也都是各行其是，行色匆匆。

    不少人身形藏匿斗篷之下，气息阴冷晦涩，不用细看便能分辨出，其中混杂着大量黑暗法师与邪神信徒。

    “黑暗势力已经彻底渗透这座城池。”

    艾琳娜缓步前行，目光不动声色扫过街巷两侧，声音压得极低。

    “落影城沦为他们的临时据点，暗中布置眼线、囤积力量、布置仪式阵纹，以此辐射整片西境，一步步蚕食疆域。”

    顾长离指尖轻触袖中生命树枝，翠绿微光内敛不泄，同时借着玄龟圣徽的感知，默默梳理整座城池的气息脉络。

    城内各处，零零散散遍布着细碎的混沌波动，多处隐蔽角落藏有黑暗结界与监视法阵，无数隐晦的视线，正不动声色地打量着每一个外来者。

    “我们已经被盯上了。”顾长离语气平静，“至少三道暗线尾随，隔着街巷远远窥探，暂时没有动手的意图，只为监视行踪。”

    “意料之中。”艾琳娜神色不变，“玄冰渊一战，我们阻拦了他们的计划，黑暗高层必然已经记下我们的气息，我们踏入西境的那一刻，就注定处在对方的监视之下。”

    领口内，灵凤的细微声音悄然传来：

    “不要轻易动用太强的力量，避免暴露圣兽与本源气息，暗影深渊就在落影城以西百里，整片区域都被黑暗法则笼罩，过度释放圣光，会立刻引来黑暗势力的注意。”

    “明白。”顾长离点了点头，“我们还是要低调行事，待摸清黑暗势力在落影城的布局，确认冥虎封印现状，再伺机动身前往暗影深渊。”

    “先找地方住吧。”艾琳娜淡淡道。

    接着二人随意挑选了一间位置偏僻，环境简陋的旅店。

    此地客人杂乱，三教九流混杂，反而最不容易引人注意，越是显眼奢华的居所，越容易被黑暗势力重点盯防。

    旅店房间狭小简陋，光线昏暗，墙壁隐隐透着阴冷湿气。

    好在足够隐蔽，门窗厚实，能隔绝外界窥探。

    关好房门，确认四周没有监听法阵与窥探术式后，二人才稍稍放松。

    “接下来分头搜集消息。”艾琳娜开口安排。

    “我前往城内残存的光明分殿，联系留守的神职人员，调取西境最新情报，了解有关暗影深渊扩张，以及冥虎异动的详细记录，光明一脉虽在此地势弱，但常年坚守西境，掌握的隐秘消息远比佣兵靠谱。”

    “你前往佣兵驿站与黑市街巷……”她看向顾长离。

    “混迹佣兵群体，打探近期前往暗影深渊的黑暗强者动向、魔物分布、沿途危险地段，以及城内黑暗势力的头目据点，佣兵游走生死边缘，消息杂乱却全面，能挖到很多官方记录之外的秘闻。”

    顾长离颔首应允：“可行，我会收敛气息，伪装成独行历练的年轻冒险者，不会贸然出手，尽量避免冲突。”

    “切记谨慎。”艾琳娜叮嘱，“落