两条鱼活蹦乱跳的，实在难拿捏，张顺刚才便用草绳将鱼嘴挂住，自己提了一条，彩蝶和翠蕊合力提另一条，走进堂屋里来。

    褚氏和姑夫人沈睦蔼看过去，但见那鳜鱼个头饱满，鱼鳞新鲜发亮，鱼身得有近一尺长。

    虽说沈府后院的凌烟湖确实水草丰盛、水质清澈，可就这几奴才的三脚猫功夫，褚氏不用猜都知道两条鱼怎么来的了。

    必是趁着姳珠打盹儿，拿外头买回的鱼现成挂上的钩。

    不过褚氏打量那张顺机灵的模样，心里却觉得他事情办得好，懂得为主子着想。

    湖边蚊子毒，日头晒，褚氏自己也舍不得娇贵闺女为了钓两条鱼儿，耗时又费力。

    褚氏便抿了口茶水：“这就是姳珠钓上来的肥鱼了？真叫鲜活，你们且将一条提去厨房灶上，晚膳做了吃。一条由睦蔼你提回郭府去，说是姳珠祝表弟金榜题名的心意。三个自去找管家领赏钱吧。”

    张顺、翠蕊和彩蝶眼睛一亮，连忙施礼谢过夫人，将鱼提走了。

    姑夫人沈睦蔼转过头来，说道：“难得姳珠一片热心，这礼我便替郭修收下了。说来今日与嫂嫂前去祈福，上台阶时嫂嫂磕了一下额头，我此刻想想，‘登磕’‘登磕’，念过来便是‘登科’之意，却也是吉兆。若郭修真能高中，我在郭家上下阖府面前，也算长了大体面。”

    她说着，忽地一顿，连忙轻拍自己嘴巴尴尬道：“哟，瞧我这记性。嫂嫂褚家那边的二侄儿这次也参加殿试，我怎的只顾想着自家郭修，却忘了褚家的侄儿。怪我怪我，偏颇了！”

    褚氏向来心宽和气，哪会把这等小事放在心上，宽慰她：“为母心切，睦蔼何必自责呢。你又岂能不知我那令白二侄儿，平素哪有个读书人的样子，远不及你家郭修用心钻研。也就是今岁开科选举的名额多了，才叫他蒙了个贡士，等到殿试时，可就不知道结果如何。就连我自家兄长都不放在心上，哪个能怪你忘记了？”

    沈睦蔼赶忙谦虚：“话不可说绝对，咱们沈家、褚家、还有郭家，本来就是姻亲连带的一大家人。郭修确然从小聪颖敏学，今年十七岁就考中了会试，这次无论是他登科，亦或褚二侄儿登科，全都是大喜事一桩，都须得摆酒庆贺，莫要区分谁家谁家的。”

    话说得众人都欢快笑起。

    沈姳珠坐在一旁听着，忽地记起来了一件要紧事儿。

    二表兄褚令白是褚家大舅父的次子，今年二十二了，和大表兄褚令知的沉稳如山、脚踏实地颇为不同。

    褚令白却是个风流倜傥、锋芒毕露的角色，素日没见他把什么较真，总与一群三教九流的朋友流连于勾栏酒肆，喝酒吟诗，生意心不专，功名无兴趣。

    去年底，褚令白却忽然郑重宣布，他要参加今春的会试了。然后匆匆忙忙复习了两个多月，便赴了考场，或许是今科增加了名额，或者被他运气好蒙对题，竟然考中了贡士。接下来，褚令白便也要参加殿试了。只是沈姳珠前世只当他在游戏考场，送鱼时便没想起要送他一份。

    但那次殿试，褚令白不知何故却几乎交了白卷，还被人从保和殿考场给抬了出来。原本贡士考完殿试的，基本都能封进士，然而他因为白卷，皇帝认为不敬，遂剥去了进士之名，只给他一个空头贡士。

    这件事在锦安京里被人们当成笑料议论了好长时间，而褚令白更加肆意买醉。

    过了许久之后，沈姳珠才在偶然之下，听到褚令白酒后吐露真言。原来是他爱慕上了陶大学士府的嫡小姐，才去参加科考的，可惜在听他说出口时，陶家小姐早已经成亲嫁作了人妇。

    后来褚令白在京中待得无趣，便跨上马四处游历去了，沈姳珠与这位二表兄的交际并不多。

    但她这会儿望着被提走的两条鳜鱼，却忽然生出了一计。

    沈家与褚家乃几代的世交，沈家从祖父辈开始走上了官途，而褚家则是从曾祖辈起就从事的织布纺纱生意，并且一步步做成了如今跨越绸缎、胭脂宫粉、田宅商铺和珠宝多个行业的大商贾。

    父亲沈仁谦与母亲褚宝靓成亲时，还只是个户部的九品芝麻提举，但父亲做事恪尽职守、尽心尽力。若是提举司里暂时资金周转不便，父亲时常瞒着母亲往里垫钱。

    他就是个全身心扑在差事上，务实肯干，先他人之忧而后己的性情。垫钱这类事被大使发现后，大使便有意抬举他。

    逐渐同僚们也都发现了好处，同僚也乐得有个兜里有钱、办差不计较的老好人啊。而且只要沈仁谦在哪个司里当职，哪个司的困难一定是最少的，效率一定最高，嘉奖也一定最多。

    于是这样一来，步步累积，父亲沈仁谦就做到了如今鸿胪寺少卿，后来又升为三品鸿胪寺卿。

    皇帝更是乐意有个这样的臣子了，国库若紧张之时，有个能够自掏腰包往里头垫钱，还碍于脸面不好意思催债，这得是多难得的一个活宝。

    有时鸿胪寺的拨账到得不及时，父