实则——此局早该收枰。

    是曹长钦有意缓手，才让胜负僵持至此。

    单凭这一手收放自如的棋势，便知其造诣早已超脱凡俗，世间能与他分庭抗礼者，屈指可数；

    而能真正胜他一局的，至今尚未现身。

    就在此时，已为皇后的她立于御案侧畔，亲手执帕为楚帝拭汗，目光温软，满是怜惜。

    而曹长钦的视线，却早从棋局悄悄偏移——停在她腕间那只素银镯上，停在她垂眸时颤动的睫羽上，停在她唇边那抹若有似无的笑意上。

    他当然明白，身份如天堑，有些念头连萌芽都不该有，

    只是心尖上住着一个人，哪由得你时时清点规矩？

    世间事，从来不是一句“我愿意”就能破开的。

    他守着分寸，守着本分，

    只在与天子弈棋的间隙，悄悄看她一眼，再一眼。

    眼看楚帝将陷绝境，眼看黑子围剿已成合围之势——她忽而掩唇一笑，松开怀中雪猫，任它纵身跃上棋枰，爪拨子散，满盘皆乱。

    这一幕，曹长钦尽收眼底。

    他未置一词，只垂眸浅笑，俯身拾子，一枚一枚，稳稳归位。

    “曹长钦嘴上一直挂着笑，可那笑意浮在脸上，压不住眼底翻涌的苦涩与钝痛——他心里正淌着血。”

    “还笑得出来？换你试试？”

    “谁能想到，威震大楚的曹青衣，年少时竟也有这般低眉敛目、欲言又止的模样。不过我记得清楚，楚国覆灭那年，那位皇后……也随国殉了？”

    四周嗡嗡议论，声浪起伏。

    曹长钦在九州大地名声不显，真正叫得响的，只在大离王朝境内。

    但楚国不同——它曾是九州公认的雄邦，兵锋所指，列国屏息；鼎盛时几乎撕开天命桎梏，一脚踏进王朝门槛。

    可惜终被大离铁骑碾碎脊梁，从此只剩一个“旧楚”的称谓，在史册里泛着冷光。

    众人正思忖间，金榜光影未歇。

    画中少女早已褪尽稚气，眉宇沉静，身姿端肃，举手投足皆有母仪之重，真如凤栖梧桐、镇守山河的楚国皇后。

    而曹长钦，也早不是当年宫中那个捧诏传令的棋诏小吏。

    这几年他声名鹊起，青衫猎猎，踏遍三楚山水，一手剑气劈开过千军万马，更被皇室倚为柱石，唤作“曹青衣”。

    此时他立于阶下远处，静静望着高台之上那抹明黄身影。

    他是楚地公认的风流魁首，才气冠绝九州，半数诗卷因他落笔而生辉，无数世家贵女托人递帖、遣婢送帕，只为换他一眼垂顾。

    可他眼里，始终只装得下一人。

    见他怔怔凝望，有人攥紧拳头替他着急：再上前三步，哪怕只递一盏茶、行一礼，也好过枯站成石。

    可人人都明白——这一步，他跨不出去。

    她已是六宫之主，是大楚江山最尊贵的影子；他若逾矩，毁的不只是清誉，更是整个楚国上下对体统的敬畏。

    于是那句藏了十年的话，终究烂在喉头，再没出口。

    画面骤然裂开——战鼓擂破长空，西凉铁骑踏碎关隘，黑甲如潮水漫过楚境。

    城头烽火昼夜不熄，街巷处处厮杀，连白发老妪都抄起菜刀守巷口，稚童背着竹篓往前线运箭矢。

    满目疮痍里，人心却烧得滚烫。

    这般齐心戮力的国度，怎会倒？

    可它还是倒了。

    西凉骑兵快得像一道劈开天地的寒光，狠得似吞尽日月的饕餮——九州之内，再无一支兵马敢与之正面相撞！

    等曹长卿星夜兼程赶回皇城，一切都已尘埃落定。

    宫门洞开，尸横丹陛；朱雀大街上飘着半截断旗，旗杆顶端赫然是大离玄色龙纹。

    楚国，没了。

    而那个他偷偷护了半生、远远看了半生的她，已悬于椒房殿梁，素衣未染血，发簪犹带香。

    他双膝砸在断瓦残垣上，仰天嘶吼，声音撕裂肺腑：

    “我大楚名将用兵，向来以少击众、百战不殆，何曾输过一仗？！”

    “我大楚诗章，字字如弓满弦张，句句似弩蓄雷霆，悬于苍生头顶，教人拜服得不敢喘息！”

    “我大楚……”

    “我大楚百姓，星斗列阵，曾有诸子立言如灯、高僧布道似雨、真人讲经若雷——人间烟火，本就胜过天上清冷！”

    “如此煌煌大楚，为何亡了？！”

    他昂首望天，眼中没有泪，只有一片荒原般的茫然。

    君王勤政，将帅忠勇，黎庶勤勉——连田埂上的农夫都哼着新编的《楚颂》犁地。

    可就是这样的楚国，塌了。

    连她，也走了。

    刹那间，天地失声，唯余他一人伫立废墟，仿佛世间所