他早该认出来的。

    霍家那位很少露面的继承人，名字听过无数回，真人倒是头一次见。

    先前他按规矩办事，话里话外却留着余地，此刻心里暗自庆幸——幸亏没把路走死。

    “原来是您。”

    经理掏出手帕，按了按掌心，“刚才的情形，您也瞧见了。

    我坐在这个位置，有些事不得不按章程来。”

    年轻女子——霍小秀——牵了牵嘴角。

    她没接话，目光掠过经理紧张搓动的手指，轻轻“嗯”

    了一声。

    那一声很轻，落进经理耳中却重若千钧。

    他肩胛骨不自觉挺直了，连呼吸都顺畅了几分。

    另一边，中年男人的膝盖开始发软。

    霍小秀的视线扫过来时，他几乎能听见自己牙齿磕碰的细响。

    “对不住……实在对不住……”

    他语无伦次，腰越弯越低，“我不知道这几位是您的朋友。

    钱我不要了，我这就走，这就走……”

    霍小秀脸上那点稀薄的笑意彻底消失了。

    她没说话，只摆了摆手，像拂开一粒灰尘。

    男人如蒙大赦，踉跄着转身，几乎是扑向那扇沉重的木门。

    门轴吱呀一声，他的背影眨眼就消失在晃眼的天光里。

    店里重新静下来。

    檀木柜子散发出陈旧的气味，一缕尘埃在光柱里缓缓沉浮。

    霍小秀重新戴上了墨镜，镜片后的神情再也看不真切。

    胖子鼻腔里挤出短促的气音，几个同伴跟着咧开嘴。

    那中年男人缩着肩膀站在对面，额角的汗把几缕头发黏在皮肤上。”现在知道后悔了？”

    胖子用指节蹭了蹭人中，“早按我说的办，你还能落点钱。”

    老金重重地点头，脖子往前探了探。

    他转向霍小秀，右手拇指翘起来。”厉害啊，”

    他嗓门提了半度，“早知您名号这么管用，咱们何必费那些工夫。”

    短暂的喧哗散在空气里。

    穿制服的大堂经理躬着身子引路，袖口浆得笔挺。

    三楼空间被剖成上下两层。

    底下摆满方桌，人影已经填进去大半，嘈杂混着茶具碰撞的脆响往上飘。

    上面那层用雕花木栏围着，灯笼的光晕透过纱罩，在深色木料上铺开一片暖黄。

    仰头看时，栏杆后隐约能见人影晃动，像旧皮影戏里的剪影。

    台子搭在正前方。

    木板重新刨过，可柱头榫卯处还留着深色的磨损痕迹，像是被无数遍抚摸过。

    “这儿以前唱戏？”

    老金眯起眼睛。

    霍小秀抬手掩住下半张脸，眼尾弯出弧度。

    方才那股压人的气势褪干净了，此刻她肩膀松着，声音也轻软许多。”原本是戏台，偶尔还有班子来。

    现在改作拍卖用了。”

    “还真是！”

    老金一拍大腿，转向胖子那几人，“早听说帝都人爱听老的玩意儿。”

    他边说边比划拇指，袖管跟着晃。

    胖子胸膛挺起来。”那可不？搁百十年前，这种地方——”

    他拖长调子，食指朝上点了点，“得是这个级别才进得来。”

    话尾扬上去，仿佛自己也沾了那层光。

    老金转向楚靖，瞳仁被灯笼映得发亮。”跟着您真是长见识，”

    他咧着嘴，后槽牙都露了出来，“我这辈子值了。”

    “走吧，”

    霍小秀转身，裙摆扫过光洁的地砖，“雅间在楼上，我带路。”

    胖子原本以为顶多能在楼下混个座，此刻脚步都飘了。”楼上可不一样，”

    他压低声音，却压不住那股得意，“没点身份的，连楼梯都摸不着。”

    凭证递过去，守梯的人侧身让开。

    木阶踩上去发出沉闷的响，一级一级，像是要把人送进别的年月。

    二楼走廊挂着卷轴。

    楚靖目光扫过去，认出几个落款。

    真迹就这样随意悬在墙上，空气里浮着淡淡的樟木味。

    他想起从前在书里读到的描述，纸上的字句到底单薄了些。

    木牌悬在每扇门楣，刻着取自古诗的雅称。

    霍老太太所在的“采荷堂”，名字源于旧句“遥见 采荷”

    ——水波撩动衣袖，船桨溅湿红妆，不介意罗裙沾湿，只为怜惜荷叶清香。

    受了她恩惠，总该当面致谢，否则便失了礼数。

    胖子和其余人留在外头，能进这门的只有楚靖与霍小秀。

    推门进去，却撞见一张熟面孔。