上午七点。花生炖。白宫。

    面前的电视屏幕上播放着FOX新闻的突发新闻。字幕在屏幕下方滚动——“英国航母‘伊丽莎白女王’号被伊国导弹击沉，无人生还。”

    他的表情凝固在一种介于震惊和空白之间的状态。他拿起遥控器，按了静音键。

    幕僚长站在旁边，手里拿着的平板电脑屏幕暗着。“总统先生，英国首相要求通话。他已经在线上等了十分钟了。”川宝没有回答。

    他看着静音的画面继续播放，哈立德的嘴在动，但他听不到声音。过了好一会儿，他才开口。

    “告诉他我不在。他让我丢脸，然后来找我帮忙？上次他说‘米国人会站在我们这边’，我信了，派了驱逐舰。结果被伊国人赶跑了。现在航母沉了，他找我干什么？找我替他收尸？”

    幕僚长没有接话。“那他要求会谈的事怎么回复？”川宝说。“告诉他，米国正在评估局势。评估的意思是，我们什么都不会做。什么都不会做，就是最好的做法。做了，就会犯错。犯了错，就会变成下一个英国。”

    幕僚长转身要走，川宝叫住了他。“还有。洛克菲勒那边来电话了吗？”幕僚长停了一下。“来了。他说希望您能参加今天下午的会议。洛克菲勒中心。”川宝沉默了两秒。“告诉他，我去。”

    上午七点十五分。曼哈顿下城。洛克菲勒中心。顶层会议室。

    老洛克菲勒坐在长桌主位，面前的屏幕上显示着同一段新闻。他已经看了两遍了。摩根坐在他右手边，杜邦在左手边，肯尼迪在长桌另一端。壁炉里没有火，房间里的温度比平时低了几度，像暖气系统也被这消息冻住了一样。

    摩根先开口了。“航母沉了。三十枚导弹，全部命中。无人生还。我们的资金、武器、驱逐舰，全部打了水漂。

    英国首相签字的时候信誓旦旦，说要赌一把。赌的结果是——他把一艘航母赌没了，还把我们的钱也赌没了。”

    杜邦的声音带着一种冰冷的平静。“不是他赌输了，是我们赌输了。我们押注的是他会赢，但他没有赢。问题不是他的决心，是他的能力。

    他没有能力执行我们给他的计划。他的航母是修复过的，但修复得不彻底；他的飞行员是训练过的，但没有实战经验；他的指挥链是完整的，但传递信息的速度比伊国人的雷达慢了三分钟。

    这三分钟，决定了一艘航母的沉没。下一次，我们找谁？法国？意大利？西班牙？他们不会接。谁都不会接。”

    肯尼迪翻开面前的笔记本。“我们的驱逐舰还在印度洋中部，没有进入霍尔木兹海峡。舰长接到了命令，但没有执行。

    他说‘没有明确的作战指令，我们不能主动介入’。他没有介入，是对的。介入了，我们的驱逐舰也会变成碎片。介入了，我们的士兵也会死。介入了，我们就会成为第二个英国。”

    摩根说。“下一步怎么办？我们还能做什么？霍尔木兹海峡还在伊国人手里，油价还在涨，老百姓还在骂。

    我们的炼油厂开工率不到六成，我们的加油站排着长队，我们的超市货架在变空。我们没有时间等。但也没有能力打。”

    洛克菲勒终于开口了。他的声音很低，但整个房间都安静下来。

    “英国航母沉了。这意味着什么？意味着伊国人有能力击沉任何一艘进入霍尔木兹海峡的舰艇。任何一艘。不是只有英国的，是任何一艘。

    谁的下一次，谁就是第二个‘伊丽莎白女王’号。他们在霍尔木兹海峡沿岸部署了足够多的反舰导弹，覆盖了整个海峡。他们的雷达系统可以看到任何进入该区域的目标。

    他们的指挥链是直接的，不需要请示上级就能开火。伊国人在过去几个月里已经建立了一套完整的防御体系。这套体系的核心不是武器，是决心。”

    摩根说。“那我们下一步怎么办？再找下一个国家替我们打？法国？意大利？西班牙？他们已经看到英国的下场了。他们不会接。谁都不会接。”

    洛克菲勒没有回答。他站起来，走到窗前，看着窗外曼哈顿的天际线。阳光照在玻璃幕墙上，反射出一片白色的光。他站了很久。

    “不是下一步，是下下一步。这艘航母沉了，但战争还没有结束。伊国人以为自己赢了，但他们赢得不够彻底。只要霍尔木兹海峡还在他们手里，油价就不会降。只要油价不降，我们的利益就会继续受损。

    受损到一定程度，老百姓就会上街。老百姓上街了，我们就要做选择了——要么让油价降，要么让老百姓闭嘴。这两个选择都不容易。但那是将来的事，不是现在。现在，我们先把这件事咽下去。”

    上午八点。伦敦。唐宁街十号。首相书房。

    窗外的天已经亮了，但窗帘没有拉开。首相坐在办公桌后面，面前摊着一份辞职信草稿，第一行写着“我怀着沉重的心情……”。

    他没有写第二行。台灯还亮着，照