主人是嘉德琳公主，她穿着条水蓝色的丝绸日间长裙，带着同色的薄纱宽檐软帽，腰间系着装饰着蕾丝的鹅黄色腰带，耳畔垂落小巧的泪滴型翡翠坠子。这样的装束很适合夏天，也让这位身份尊贵的王室成员，少了些严肃，多了几分清新活泼。

    公主的身后，随侍着女官和贵族小姐们，她们都穿着色彩缤纷的裙子，打着阳伞，优雅地漫步着，正是宫廷画家们最乐于描绘的画面。

    嘉德琳公主身边，艾莉森受邀随行，她今天穿着刺绣银月玫瑰花纹的嫩黄裙子，带着白色的礼帽，脖子上戴着那条埃德蒙送她的项链——那条项链的眼色和款式，和今天这身衣服很是相配。

    然而现在，艾莉森有些后悔带着这条项链了。

    嘉德琳公主的目光，颇有些暧昧地盯着她的脖颈，揶揄道：“原来埃德蒙是把这条项链送给了兰卡罗德小姐。”

    “之前他找我询问，如今宫廷中流行的首饰款式，我还在想，是哪位贵族小姐能否俘获我那古板表弟的心——没想到竟然是送给未婚妻，这倒有趣了。”

    艾莉森微微低下头，有些尴尬，她并不善于应对这样的局面：“承蒙两位殿下的厚爱。”

    嘉德琳公主笑意盈盈，打量着眼前的少女——

    “兰卡罗德家的毒玫瑰“吗？

    嘉德琳实在没办法把艾琳森和那位社交场中闹出无数笑话的傲慢千金，又或是贵族们闲言碎语中里那位手段高明，诱惑了王储殿下和布莱克公子的妖娆美人联系在一起。

    诚然，她如传闻中一般漂亮，但王宫中的美人多不胜数，而要说手段，方才的应对，虽然礼貌，却也谈不上高明。

    那埃德蒙提起她时，眼中的欣赏和称赞，又是从何而来？嘉德琳感到有些不解，仿佛自己多年以来引以为傲的社交直觉，在艾莉森面前全然失效了。

    嘉德琳公主打开折扇，将话题一转，又过问起艾莉森的学业来。

    “听说您在皇家军事学院就读？”

    艾莉森点了点头：“……是的。”

    嘉德琳：“陛下向来是鼓励女性贵族能够学习和了解军事政治的，不过据我所知，如兰卡罗德小姐这样身份的女性入读学院，却并不多见。”

    “依我看来，待您和埃德蒙完婚，有得是见面的时间，何必急于一时——何况埃德蒙出现在学院的时候也并不多，不是吗？”

    这个问题，几乎称得上尖锐了。

    艾莉森其实能够感觉得到，嘉德琳公主对自己并没有什么恶意，更多的，可能是出于好奇，或者是对于埃德蒙殿下的保护。

    然而，她却不能像对着自己父亲那般慷慨陈词，尤其不能讲出入读皇家军事学院是为了以后解除婚约后也能自保，不至于被那个可怕的未来摧毁。

    艾莉森笑道：”您说的没错，如果只是为了见埃德蒙殿下，大可不必入读军校。”

    她的目光轻轻扫过身后跟着的贵族女性们，随即转向嘉德琳，神情坦率而真诚。

    “也许，一开始只是憧憬父兄那样的生活吧。不瞒您说，我从小便很喜欢剑术，哥哥们听家庭教师讲战略战史，我会躲在在花园的窗户下偷听——但是随着年岁渐长，自然是要被要求做一名淑女，才能在现在这样的场合中，不让家族蒙羞。”

    她语气微顿，脑中浮现出许多面孔，海蒂，赛琳，妮娜.杨……甚至是高高在上的索菲亚女王，或者那位布莱克公爵的得力干将，薇拉.坎贝尔。

    “成为埃德蒙殿下的王妃，意味着成为全国女性的楷模，可是我心中的楷模，却不只是一个‘完美的妻子‘。正如您所说，若非陛下的远见卓识，身为女性，根本没有机会入读皇家军事学院，如今我生逢盛世，无论将来是否投身军旅，我都希望，能够去见一见更加广阔，更加自由的未来。”

    嘉德琳公主她打开折扇，遮住了半边的面庞，掩盖眼中的诧异。

    她一时竟然不知道，是该斥责眼前少女这番过于大胆的言论，还是应该夸赞她的心胸和眼界。

    正在这令人尴尬的沉默中，身后传来阵清脆的鼓掌声，伴随着埃德蒙带着笑意的声音：

    “说得真好，兰卡罗德小姐。”

    嘉德琳和艾莉森同时转身，众人纷纷向来人行礼。只见埃德蒙身穿浅灰色猎装，带着一众贵族男士，正从另一侧走了过来——卡西恩和艾文，自然也在其列。

    “阿尔特蒂亚的女性，有陛下和表姐您这样的榜样，的确应该有将眼光放在家庭之外的勇气。”

    他走上前，向嘉德琳行礼，温和的目光却落在艾莉森身上。

    “当然，我依旧希望兰卡罗德小姐在展翅高飞之时，也不要忘记她忠实的仰慕者。”