由女王陛下亲自举办，一年一度的皇家狩猎会，是夏宫最重要的活动。

    初夏伊始，米罗尔宫王庭上下，便开始着手准备，从白天狩猎路线的勘察，到夜晚宴会厅的布置，无不显示着皇室对这项古老传统的重视。

    受邀前往夏宫的贵族们，皆着红色或者黑色的猎装礼服，男士们在胸口佩戴象征家族荣誉的羽饰或徽章，女士们则在礼帽上装点珠宝和蕾丝，再配上相应的首饰配件，猎装的剪裁以修身为主，融合皮革和军装的元素，与平日的宫廷宴会相比，更添几分凛然英气。

    “以阿尔特蒂亚古老皇血之名，开启一年中最自由，最英勇的竞逐——愿你们荣耀家族，满载而归！”

    索菲亚女王骑在白马之上，接过礼官递上的猎鹰，摘下覆盖它双目的黑布，高扬右臂，轻轻一抖，伴随一声响亮的鸣叫——金鹰振翅而飞，狩猎大会开始了。

    “荣耀归于皇室！”

    马蹄声和猎犬的吠叫在林间回荡，贵族们跟随着女王陛下的白马，进入林场之中，按照传统，女王并不会亲自参与狩猎，而是在近卫的守护下，按既定路线巡狩一圈，随即再到早已搭建好的营地休息，贵族女眷与孩子们也大多等候于此。等陛下安顿周全，第二次号角吹响——

    真正的狩猎才会开始。

    所有人都以为，今年的狩猎大会，和过往并没有什么不同。

    然后变故的发生，只在一瞬间。

    那时，女王尚未进入位于林场南坡的营地，整支队伍正沿着林道缓缓前行。

    忽然，猎犬停下脚步，竖起耳朵，示警般地吠叫起来。

    就在所有人都还没反应过来的时候，林间传来动静，破风声响，一头巨大的，长有锋利獠牙的灰褐色野猪，如炮弹一般冲出侧坡，直直扑向骑行的人群。

    霎时间，人群的惊呼声，猎犬的吠叫，侍从和护卫们急切的脚步声交织在一起，队伍瞬间陷入了混乱。

    然而，骚动并未持续太久，女王陛下的侍卫们迅速反应，寒光闪过，利刃便将那头狂躁的野兽斩于血泊之中。

    但不知是人群的怒喝，还是野猪死时溅起的鲜血和惨嚎，索菲亚陛下的座下白马被惊动了，发出刺耳的嘶鸣，前蹄高高扬起，几乎掀翻了马鞍。

    “吁——！！！”

    索菲亚陛下试图控制住自己的爱驹，但此时此刻，那纯白的骏马却已全然听不进任何的安抚，在所有人的惊呼中，像是被无形的利刃刺中一般，全然不顾主人的命令，狂奔而出。

    “陛下！！”

    “保护陛下！”

    “母亲！”埃德蒙翻身上马，然而，一道身影比他更快，一匹黑马从侧翼队伍里飞跃而出——是卡西恩。

    “陛下，抓稳缰绳！”他高声喊道。

    他骑术精湛，电光石火之间，便已追上那匹白马，一边稳住自己的坐骑与之并行，一边调整姿势，微微前倾维持着平衡，在疾驰的马背上站起身来。

    伴随着众人的惊呼，卡西恩没有丝毫犹豫，在两匹马靠得最近的时候，猛地攥住白马的缰绳，往侧后方一拽——

    白马的头部被强行扭转，步伐瞬间乱了，卡西恩双腿轻夹暗影的腹部，纵马拦在受惊的白马身前。黑发少年死死拉住它的缰绳，另一手扣住马头，不让它再有半分躁动。

    到最后，那匹白马终于缓下了脚步，喘着粗气停了下来。

    人群中爆发出一阵欢呼。

    卡西恩翻身下马，躬身一礼：“陛下，已经没事了。”

    纵然索菲亚女王是整个阿尔特蒂亚的统治者，此刻也有些面色惨白，惊魂未定。她从马背上撑起身体，下意识地按住自己的心口，长长舒了口气，闭上眼睛，等再度张开时，她脸上的惊惶已经消失不见，取而代之的，是作为帝王的冷静和威仪。

    索菲亚的目光扫过姗姗来迟的皇家近卫：

    “今日若非忠诚的布莱克阁下反应迅速，诸位脖子上的人头，恐怕都要保不住了。”

    四周一片寂静，空气中只剩下马匹不安的嘶鸣，近卫们无声肃立，不敢多言。片刻后，近卫队长上前一步，这个中年人挺直了背脊，但额角的冷汗却泄露了他的紧张，他低头应道：“属下失职，无可辩驳。”

    近卫队长一职，历来由布莱克家长子担任，但卡洛不幸遇难，才临时提拔了他，谁知上任不久，便遇上了今日的意外。

    “野猪的事情，你们处理得还算不错。”索菲亚女王垂下眼眸，吩咐道：“但是接下来得混乱，如此表现，却令人失望。”

    “卡西恩.布莱克阁下，你的沉着和勇气，值得嘉奖。”

    卡西恩再次行礼，态度恭敬而谦卑：“陛下平安无事，是阿尔特蒂亚所有臣民之幸。”

    索菲亚女王笑意更甚：“真是个优秀的年轻人，埃德蒙屡次向我提起你，你父亲一定很为你骄傲——”

    “感谢陛下的