说完，他径直走了，没有再回头。

    院子里剩下的人，目光不约而同地飘向同一个角落。秦淮茹站在那里，脸上没什么表情，只是手指无意识地捻着衣角。

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    多年之后，希博利尔回想起那个关键节点，才意识到当时他们觉得稳妥的决定，反而让乌萨斯错过了一次刮骨疗毒般的重生机会。一个能让社会形态向更优制度跨越的窗口，就在谨慎的考量中，悄悄关闭了。

    “你离开后，”塔露拉的声音把她的思绪拉回现实，“我主要负责北境对外的重要往来。希博利尔呢，还在继续推行冰原上那套……理念的各种实践。”

    房间里弥漫着旧书卷和墨水的味道。塔露拉顿了顿，手指无意识地敲着桌面：“推动民权，让它在国家权力中占更多分量，这个方向本身没错。可我一直心里不安——怕那位狼耳的同伴最后掌控不住局面。她自己栽进去事小，连累北境来之不易的安稳局面崩塌，那才是真正的灾难。”她说得十分直接，没有半点遮掩。

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    张泰选择在众人面前点破这件事，目的再清楚不过。他就是要让秦淮茹难堪。全院聚集的那晚，他就已经清楚是谁在背后搞鬼。让头脑简单的何雨柱顶在前面，自己想干干净净抽身？世上没有这么便宜的事。

    关门的声响还没消散，院里的议论声就像沸水一样翻腾起来。张泰那句话说出来，震得地面都仿佛颤了颤。

    这个年代，日子过得平淡无趣，一点小事都能被大家嚼好久。几道目光黏在何雨柱和秦淮茹身上，又热又刺。

    “我说呢，”靠墙根择菜的女人手没停，声音压得很低，却刚好能让周围听见，“贾家媳妇刚嫁过来的时候，有人跑得比回自己家还勤。”

    旁边纳鞋底的女人接话：“洗洗涮涮什么都帮着干，一点都不避讳。”她轻轻哼了一声，“原来早就埋下由头了。”

    更远处，蹲着抽旱烟的老头磕了磕烟杆，哑着嗓子笑：“饭盒天天往那边送，跟贾家小子称兄道弟，心思倒是挺活络。”

    每一句话都像小石子，丢进死水潭里，漾开一圈圈看不见的波纹。

    何雨柱最先绷不住，脖子一梗，脸涨得通红：“别扯这些闲言碎语！我跟秦姐……清清白白！”

    正要转身的秦淮茹脚步瞬间定在原地。她没有回头，指甲却深深掐进掌心。这个蠢人——她在心里狠狠骂道，声音尖得能划破耳膜——非要把事情闹得全院都知道吗？现在开口，怎么可能说得清楚？

    何雨柱没察觉，反而冲着那些交头接耳的人挥了挥胳膊：“人家有丈夫有孩子！我能有那种念头？再乱说话，别怪我……”他话赶话，又补了一句，“今晚她就是来我屋坐了坐，吃了点东西，聊了会儿天，别的什么都没有！”

    几声嗤笑从人群里漏出来，短促又带着心照不宣的意味。

    秦淮茹脊背僵直，终于猛地扭过头，声音劈开嘈杂：“何雨柱！你闭嘴！不会说话就别乱说！”

    她的眼里像烧着两簇火，又像蒙着一层灰，说完就头也不回地冲进自家屋，“砰”的一声，把所有视线和议论都关在了门外。

    何雨柱张着嘴，愣在原地，不明白自己哪句话惹恼了她。他挠了挠后脑勺，刚才的冲劲全泄了，耷拉着肩膀，灰溜溜地回了自己屋。

    窗后，张泰的嘴角勾起一抹极淡的弧度。

    身后有轻轻的脚步声靠近，一个女人问：“都解决了？”

    “解决了。”他望着窗外渐渐暗下来的夜色，语气平缓，“该还的，总归要还。”

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    房门关上后，秦淮茹背靠着门板站了很久。胸口堵着的闷气沉甸甸往下坠，压得她几乎喘不上气。她没去想何雨柱替自己扛下罪名，反而觉得是他把自己拖进了这摊浑水。

    那个张泰，心肠实在太黑了。东西根本没丢，却能睁眼说瞎话硬说家里遭了贼。从何雨柱那里讹走二十块还不算完，还非要把自己推到众人面前难堪，这行径，跟阴沟里的臭虫没两样。

    屋外突然传来“砰”的一声巨响，整扇门板都在震颤。她肩膀猛地一缩，指尖瞬间冰凉。紧接着，婆婆尖利得能划破耳膜的骂声穿透门缝，狠狠扎进她耳朵里。

    “你个缩头乌龟！自家媳妇都被人说三道四，还站在这儿当木头？不去撕了那对狗男女的脸，你算什么男人！”

    贾东旭脑子里早就乱成一团，院里那些闲言碎语像苍蝇一样赶不走。此刻被母亲一嗓子吼醒，怒火“噌”地窜上头顶。他几步冲进里屋，眼睛通红，一把攥住秦淮茹的衣襟，把她从门边拽了过来。

    “贱骨头！敢给我戴绿帽子！”话音未落，左右开弓，两个重重的耳光扇在她脸上，火辣辣的痛感瞬间炸开。

    贾张氏也扑了上来，干瘦的手掌带着风，没头没脑地往秦淮茹头上、身上打：“你个不守妇道的东西！”她每打一下，就恶狠狠地咒骂一句。