听了这话，贾东旭脸上立刻露出欣喜的神色，赶紧把那包东西重新裹好，捧在手里，像是捧着什么无价之宝。他完全不知道，这被母亲当成宝贝、寄予厚望的“灵药”，其实是催命符，正被最亲近的人，亲手递到了他面前。

    多年以后希博利尔回想起来，才发现当初所有人都觉得最稳妥的决定，反而让乌萨斯错过了彻底破旧立新的机会。这个国家本有机会摆脱旧的束缚，让社会结构朝着更好的方向转变，可这个机会已经彻底溜走了。

    塔露拉的语气十分直接，没有半点拐弯抹角：“你离开之后，我主要负责北境对外的重要往来事务，希博利尔还在坚持我们当年在冻原上探讨的理念，把那些想法不断延伸发展。”

    她停顿了一下，手指无意识地敲着桌面：“让普通百姓拥有更多话语权，在国家权力中占据更重的分量，这件事本身没有错。可我总担心，那只警觉的‘狼’掌控不住局面，最后把自己也搭进去。她出事倒没关系，怕的是把北境好不容易换来的安稳也拖垮，到时候局面就很难收拾了。”

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    第二天清晨，一股难以形容的气味钻进了四合院的每一个角落。这味道不算腐臭，却格外刺鼻，像是某种存放多年、带着苦腥味的东西被煮开了。

    院里的人陆续被这股气味逼出屋子，聚在院子里四处张望。

    “这是什么味道？谁家的锅烧糊了？”

    “不像糊味，倒像是东西沤坏了。”

    “太呛鼻子了，到底是从哪飘来的？”

    几个妇女的目光最后落在了贾家门前，贾张氏正坐在小板凳上，守着一个咕嘟冒泡的药罐，刺鼻的气味显然就是从这里传出来的。

    她们互相使了个眼色，迈步凑了过去。

    “贾家大嫂，你这熬的是什么啊？”有人捏着鼻子问，“味道也太重了。”

    贾张氏抬眼瞥了对方一下，手里扇火的破扇子没停：“什么？这可是我费尽力气求来的好药方！用了它，我家肯定能再生个大胖小子！”

    一直没说话的一大妈，听到这话，眼睛一下子亮了：“真的有这么灵吗？”

    贾张氏嘴角一扯，露出笃定的笑容：“那还用说？用过的人都说管用！”

    她看到一大妈脸上露出动摇的神色，扇子摇得更起劲了。炉火舔着药罐底部，罐口飘出草根混合着土腥的气味。

    易家的妻子盯着那缕白气，手指在围裙边反复捻动。多少年了，她自己都记不清，只记得每次晾衣服时，院里那些压低的议论声总会钻进耳朵——不下蛋的、空窝的，诸如此类的话。易中海从来没提过，可夜里他翻身时的叹息，比任何话语都更沉重。

    “真的这么管用吗？”她的声音有些发紧。

    贾张氏用木勺搅着罐里黑稠的药汁，闻言斜了她一眼：“我骗你干什么？西头村有对老夫妻，头发都白了，用了这个药方，第二年就抱上了大胖孙子。”

    勺柄在罐沿敲了敲，溅出几点褐色的药渍：“你们夫妻俩一起用，肯定能成。”

    易家的妻子垂下眼睛，围裙上被她捻得起了毛边。六十岁的人还能生孩子？她想起去年冬天易中海咳嗽时佝偻的后背，可院里的闲言碎语，还有易中海偶尔看着别家孩子出神的模样，像细针一样扎在心里，看不见，却阵阵发麻。

    “那……要多少钱？”她终于开口问道。

    贾张氏放下勺子，搓了搓手：“谈钱就见外了，都是街坊邻居。”话虽这么说，她却垂下了眼皮，“就是这几味药材很难得，要托人从山里捎回来……”

    这时门帘被掀开，冷风灌了进来，易家的妻子打了个寒颤，看见刘家的女主人探进半个身子，目光在药罐和她脸上扫了一圈，撇了撇嘴，什么都没说就退了出去。可那个眼神她看得懂——又是这套骗人的把戏。

    贾张氏对着晃动的门帘啐了一口：“管得真宽，自家三个儿子都快成仇人了，还有闲心管别人家的事。”

    转回头时，她脸上又堆起笑容：“你别听那些闲话，这个药方是我娘家传了三代的，要不是看你们老两口心善，我才不舍得拿出来。”

    罐子里的咕嘟声越来越密，易家的妻子盯着那些翻滚的黑泡，忽然想起多年前的一个午后，她蹲在井边洗衣服，隔壁院子传来婴儿的啼哭，响亮得像是要把天捅破。她当时手一滑，棒槌砸进盆里，水花溅了满脸。

    “要是真的能成……”她听见自己飘忽的声音，“老易他……”

    “肯定高兴得睡不着觉！”贾张氏接话飞快，舀起一勺药汁凑过来，“你闻闻，这味道冲不冲？越冲效果越好。”

    那股气味钻进鼻腔，又苦又涩，还带着点老柜子底部的霉味。易家的妻子闭上眼，深深吸了一口。

    这药方据说是别人家世代相传的，平常根本不会给外人看，幸好早些年她和对方有交情，才磨破嘴皮花大价钱求来。

    对面的妇人也是明白人