“让普通百姓的声音更有分量，让他们能接触到更多权力，这个方向本身没有错。”塔露拉继续说，语速平稳，每个字都像是经过斟酌，“可我总担心，那对警觉的‘狼耳朵’能不能一直掌控住局面。一旦失控，摔下去的不只是她一个人，整个北境这么多年好不容易换来的平静，可能都会被打破，那才是真正的麻烦。”

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    几天时间，在日升月落中悄悄流逝。这天清晨，张泰醒得比平时更早，灶膛里的火刚生起来时，天色还是靛蓝色的。他热好粥，就着酱菜吃完，把碗筷洗干净倒扣在竹架上沥水。

    推出自行车时，轮胎压过地面，碾碎了几片夜里掉落的枯叶，院门就在前方。

    凑巧的是，也有人从院里往外走，是院里年纪最大的易中海。两人在门槛边遇上了，对方步子迈得很急，竟然一下子跨过了门前的石阶，动作利落得根本不像他这个年纪的人。

    张泰握着车把，一时没有动，刚才那人一跃而过的样子，轻得让人发怔。

    张泰推着自行车往外走，脚步顿了一下，侧过头，目光扫过院里易中海的背影。往常他总是一级一级踩着台阶走，今天却直接跨了上去，动作里带着不寻常的急促。

    他眯了眯眼睛，晨光斜照过来，落在易中海脸上，面皮透着不正常的红润，可嘴角轮廓却泛着一层淡淡的灰白。张泰鼻腔里似乎飘过一丝若有若无的苦味，混在清晨潮湿的空气里。

    他想起来了，这些日子，隔壁门口的小煤炉上，总在咕嘟咕嘟熬着东西，气味一天比一天浓重。心里某个角落轻轻嗤笑一声，都这把年纪了，还相信那些来路不明的汤药，熬药的人是什么底细，院里谁不清楚？

    张泰摇了摇头，手指捏紧冰凉的自行车把手，只要那些麻烦事不落到自己身上，随他们怎么折腾都好。他最后瞥过去的一眼，没有怜悯，更像是一种隔岸观火的疏离。

    被那目光扫过的易中海，后背莫名绷紧了，他站在原地，总觉得刚才离开的年轻人眼里藏着针，扎得浑身不自在。

    近来院里那些若有若无的打量和窃窃私语，他不是没察觉。自从喝了那些褐色的药汁，夜里总觉得骨头缝里有火在烧，连身边的老伴都像变了个人，说话声音都比往常响亮。窗户纸终究很薄，有些声响根本关不住，张泰肯定是听到了什么，才露出那样的神色。

    易中海想着，胸口有些发闷。

    “哟，精神头这么足啊！”声音从旁边传过来，傻柱趿着布鞋，咧着嘴凑过来，上下打量着他，“看您这状态，比我们这些睡不醒的年轻人都强。”

    易中海扯了扯嘴角，干笑两声：“少在这里耍贫嘴。”

    “我哪敢啊！”傻柱压低声音，眼里闪着促狭的光，“昨天半夜我起来上厕所，路过您窗底下……好家伙，那动静，您二位可得省着点力气。”

    易中海脸色一沉，眼神扫了过去：“管好你自己的事，媳妇都没着落，倒有闲心偷听别人家的事。”

    他不再理会，转身迈上台阶，脚步刻意放重，像是要踩掉鞋底沾着的目光和议论。

    傻柱听到找对象的话题，眼睛一下子亮了，拽着易中海的胳膊走到墙角，压低声音：“我的终身大事，还得指望您帮忙张罗。车间里那么多年轻女工，您就不能给我牵个线？”

    易中海皱起眉头，手指在空气中点了点：“早些年倒是容易，可现在呢？从前给你说媒，你嫌这个矮那个胖，挑三拣四的毛病改不了。现在全厂都在传你总盯着别人家的媳妇，姑娘们听到你的名字就摇头，往后机灵点，离那些有夫之妇远一点。”

    傻柱知道他说的是院里的秦淮茹，搓着手连连答应：“我记住了，记住了，您可得多帮我留心，遇到模样周正的，千万想着我。”

    “知道了，一直在看着呢。”易中海摆摆手，语气里透着敷衍。

    在易中海心里，这个憨厚的汉子早就算是半个儿子，就算自己以后有了亲生孩子，眼前这个人依旧是能托付的家人，往后添了孩子，少不了要他帮忙照应。

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    这些日子院里的动静，左邻右舍都听到了风声。许大茂蹲在自家门槛上，指尖的烟卷燃了半截，心里琢磨着：贾家老太太的偏方，真的有这么灵验？每天夜里从窗缝飘出来的动静骗不了人，交替从易家老两口和贾东旭屋里传出来。

    他眯起眼睛回想，贾东旭看着块头不小，可谁都知道是外强中干，能有孩子简直是祖坟冒青烟；至于易中海，更不用提，五十多岁的人，鬓角早就白了一半，车间里的铁屑沾满皱纹，看着比实际年龄老十岁。可自从喝了那些汤药，这两个人竟然像返老还童一样。

    为了验证自己的猜想，许大茂特意绕到易家后窗根下蹲着，想看看喝了药的易大妈现在是什么样子。

    木门吱呀一声被推开，易大妈端着木盆迈出门槛，盆沿搭着一件湿漉漉的衣衫。夕阳斜照在她脸上，面色竟然透出少女般的红润，连眼角的皱