钱主任靠在椅背上，笑容铺满整张脸：“你是个聪明人，厂里都看在眼里，只要你把这件事办好，待遇方面，绝对不会亏待你。”

    “那真是太感谢领导，感谢主任了。”张泰应着，眼皮垂下，瞥了一眼自己的指甲边缘，心里暗自冷哼，所谓的待遇，就像隔夜的温水，毫无滋味。

    他抬眼，语气顺势一转：“主任，我多问一句，市场建成之后，里面的管理，归谁负责？”

    “还能有谁？”钱主任身子往前倾了倾，压低声音，一副推心置腹的模样，“从头到尾都是你张罗的，自然由你来管，放心，该说的话，我都会向上汇报。”

    这下，张泰脸上的笑容才真正真切起来，漫过眼角。管理权握在手里，很多事就像钥匙对准锁眼，轻轻一拧就能打开。他立刻接话：“有您这句话，我就彻底放心了，主任，这份情谊我记在心里。”

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    多年以后，希博利尔在寒夜里独自面对堆积如山的文件，指尖常常冻得僵硬，总会想起早年的一个选择，或者说，一个被放弃的机会。那时觉得最稳妥的路，如今回头看，竟像是错过了一个重要的岔路口。那条没走的路，或许能让乌萨斯这辆古老沉重的马车，在彻底散架后，用全新轻便的骨架重新组装，跑出截然不同的速度。那是整个社会挣脱旧壳、向着更光明方向蜕变的机会，可惜，时机已经永远溜走了。

    “你离开之后，我主要负责北境对外的往来事务，重要又繁琐。”塔露拉的声音平淡无波，像在陈述无关紧要的事，“希博利尔还在坚持我们当年在冻原上的想法，还有那些衍生出来的新理念。”

    屋里十分安静，能听到壁炉里木柴轻微的噼啪声。她停顿片刻，目光落在跳跃的火苗上：“让民众拥有更多权利，在国家运转中占据更重的分量，本身没有错。可我总担心，那只‘狼耳朵’有一天会拉不住缰绳，局面一旦失控，她自己跌落不算什么，怕的是把北境好不容易换来的平稳也拖入泥潭，战火才平息多久，打破平静太容易了，那才是真正的麻烦。”

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    轧钢厂的布告栏前，围满了黑压压的人群，午后的阳光斜照下来，把人影拉得很长，交错叠在水泥地上。所有人的脑袋都朝着同一个方向，目光紧紧粘在新贴出的白色告示上，墨迹仿佛还没干透，在阳光下泛着淡淡的光泽。

    消息从早上开始，就像滴进静水里的墨汁，慢慢扩散开来，如今已经变成板上钉钉的事实，工整地写在纸上，钉在布告栏里：厂里要修建一座大型市场了。

    人群里响起此起彼伏的议论声，有人伸手指着告示：“厂里自己有市场，以后是不是不用跑外面买东西了？”

    “白纸黑字写在这，还能有假？”旁边的人接话，“不止这些，上面说，咱们普通工人也能进去做买卖。”

    好事来得太突然，反而让人心里不踏实，一个声音从人堆里冒出来：“既然这么好，怎么不早点建？”

    “对啊，怎么拖到现在才弄？”疑问像水纹一样扩散开来。

    这时传来一声嗤笑，一个年轻人抱着胳膊站在后面，嘴角上扬：“你们以为建市场是掀开门帘那么简单？”

    有人认出了他：“这不是跟着张泰干活的小裴吗？”

    裴钱虎摆了摆食指，挺起胸膛：“现在可不只是跟着做事了，前两天，我和表哥金龙，正式拜泰哥当师父了。”

    他记得清清楚楚，两天前，张泰单独叫他和表哥过去，屋里光线偏暗，张泰坐在旧木桌后，手指轻轻敲了敲桌面，说想收他们当徒弟。话不多，但意思很明确：跟着他，以后的路会越走越宽，过两年，日子绝对不会差。

    张泰在厂里年纪不大，位置却很重要，裴钱虎和表哥早就心生佩服，听到这话，几乎没犹豫就答应了。能拜张泰为师，裴钱虎觉得格外有面子，此刻忍不住想让所有人都知道。

    “谁是你师父我不管。”一位女工笑着打断他，“你倒是说说，市场为什么拖到现在才建？”周围的人纷纷催促。

    裴钱虎不慌不忙，抬了抬下巴：“早先没建，是因为我师父还没进厂，现在他来了，市场自然就能建起来。”

    这话引得人群里爆发出一阵大笑，初春的风吹过布告栏边发黄的梧桐叶，沙沙作响，和笑声混在一起，空气里满是轻快的暖意。

    “我没吹牛，你们笑什么？”裴钱虎的脸涨得通红，四周的哄笑像潮水一样涌来。

    “编得还挺像，你师父有这么大本事？”

    “就是，离了他地球还不转了？”

    “年轻人，敬重师父是好事，可吹牛也得有个谱啊！”

    七嘴八舌的声音几乎把他淹没，裴钱虎攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，声音拔高：“我没编！建市场的主意，最开始就是我师父……”

    

    “这法子是我师父琢磨出来的！”裴钱虎朗声说道。

    角落立刻传来一阵不屑的嗤笑：“