“那就好办了！”易中海脸上的皱纹舒展开来，像晒干的枣子泡进水里。他从昨晚的争吵开始讲起，声音忽高忽低，说到最后眼睛直直盯着办公桌后的人：“您看……能不能把电话线，接到我屋里去？”

    他觉得这个主意合情合理，可杨厂长的眉头早就皱紧了。等最后一个字说完，杨厂长手掌猛地拍在桌面上，震得搪瓷杯盖跳了一下。

    “乱弹琴！”易中海肩膀一缩，却没有后退。

    凭着自己八级钳工的身份，还有往日一起喝过酒的交情，他又往前凑了半步：“不会耽误正事的，厂长。他要打电话，走两步就到我家；要是厂里有急事找他，院子里谁听见铃声都能去喊人，绝对万无一失。”

    “不行。”杨厂长摆手，像要挥开看不见的飞絮，“万一呢？要是正巧占着线路，重要的事情被耽误——这个责任，你担，还是我担？”

    杨厂长办公室的门在身后合拢时，易中海听见胸腔里传来一声沉重的闷响。走廊的墙面刷着半旧的绿漆，光线从尽头的窗户斜切进来，把两人的影子拉得细长，歪斜地贴在脚边。

    刘海中跟在他半步之后，鞋底蹭过水泥地面，发出拖沓的沙沙声。

    “老易，”刘海中叹了口气，这已经是离开办公室后的第三次叹气，“杨厂长把话说得这么坚决……再想办法，也是白费力气。”

    易中海没有应声，步子迈得又沉又稳，视线低垂，盯着自己那双洗得发白的解放鞋尖。

    一万块。这两个字像烧红的铁钉，一下下敲进他的耳膜。他一个八级技工，辛苦工作一个月才九十九块，要不吃不喝干八年多，才能凑出这个数。而张泰，只是一部电话。

    不是嫉妒，他对自己说。是不能开这个先例。

    他在走廊中段猛地停下脚步，刘海中没防备，差点撞到他后背。

    “不能就这么算了。”易中海抬起头，声音不高，却像从齿缝里挤出来，带着锈铁摩擦的涩感。

    刘海中愣住了，眨了眨眼：“什么？”

    “我说，不能由着他这么嚣张。”易中海转过身，走廊窗外的光线照在他半边脸上，让皱纹显得更深，像刀刻一般。“今天是一部电话，明天呢？厂里是不是要把仓库钥匙也挂在他腰上？往后在这个院子里，他眼里还能有谁？”

    刘海中没有立刻接话，抬手摸了摸圆胖的下巴，指尖触到胡茬，有些扎手。他想起张泰最近走路的样子，腰杆挺得笔直，和人打招呼时，下巴扬起的角度都和以前不同。

    没错，要是连电话这种稀罕物都能装在他屋里，往后见到他们这些长辈，恐怕连头都懒得点一下。

    “道理是这个道理……”刘海中咂了咂嘴，仿佛尝出空气里灰尘的味道，“可杨厂长的话已经板上钉钉，咱们还能有什么办法？”

    易中海没有回答，目光越过刘海中的肩膀，投向走廊尽头那扇灰蒙蒙的窗户。窗外是厂区常见的景象，高耸的烟囱吐着浅灰色的烟，被午后的风吹得有些散乱。

    他鼻子里钻进一股熟悉的味道，混合着机油和煤灰的气息。这味道他闻了半辈子，踏实，却也沉闷。现在，好像有什么东西要打破这份沉闷，他必须把那股势头按回去。

    “办法是人想出来的。”易中海终于开口，声音压得更低，几乎变成气音，“电话线总要从那边扯到这边，路上总要经过不少地方……”

    刘海中的眼睛慢慢睁圆，听懂了那没说出口的意思。风从窗户缝隙钻进来，吹得他后颈发凉，可心里却莫名窜起一小簇火苗，暖暖的。

    一大爷顿了顿才说：“我再想想，你也多琢磨琢磨。晚上收工后，你来我屋里一趟，咱们商量一下。”

    “唉，真是折腾人。”二大爷嗓门抬高了半度。让他干活没问题，当了这么多年工人，手里有技术，七级钳工的底子摆在那里。可要动脑筋算计，简直比要他的命还难。

    “怕麻烦可不行。”一大爷语气缓和了些，“什么事情都要耐着性子来。你就是缺少这份耐性，八级技工的考核才一直过不去。不会让你白忙活，回院子我请你喝两杯茶。”

    二大爷眼珠转了转，嘴角咧开笑容：“老易啊，你家的茶叶味道确实不错……能不能匀点给我带回去？”

    一大爷心里啐了一口，脸上却堆着笑：“行，怎么不行。晚上商量完事情，给你包一点回去慢慢品。”

    “那就说定了。”二大爷背着手，步子都轻快了些。两人并排朝车间走去。

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    如今希博利尔回想起来，当初那个看似稳妥的决定，其实错过了让乌萨斯彻底重塑的机会。整个国家原本能迈向更完善的制度，那个关键的转折点，却被他们错过了。

    “你离开以后，我主要负责北境对外的重要交涉。希博利尔呢，还在继续研究我们在雪原上推行的理念，只是现在搞出了不少新形式。”

    “推动普通人争取权益不是坏事，可我总担心那位