走了大约五分钟，前方隐约传来嘈杂人声，像隔了层布，模糊却真切。关大爷停下脚步，侧头对张泰低语：“进去后我们分开走，午时前回到这儿汇合一起离开。记住，不到万不得已，别惹麻烦。”

    面具遮住了张泰的神情，只听到他喉间传出一声轻笑：“您多虑了，我向来不爱惹事，在这种地方，我会更小心。”

    关大爷没再说话，微微颔首，转身没入巷子更深的阴影。张泰目送他离开，才迈开脚步，真正踏进这片叫“鬼市”的地方。

    这片区域比预想中宽阔，纵横交错的窄巷望不到头，每条都挤着摊贩和人影。人流在昏暗光线下涌动，嘈杂声响混着不明气味，透出畸形的喧闹，像一个藏在暗处的秘密集市。只是这里交易的物件，大多带着阴翳，见不得白日天光。

    张泰放慢脚步，目光从两侧摊位掠过，想从杂物里找出有价值的东西。可没过多久，他眉头就蹙了起来。

    “不对劲，仿冒的东西也太多了。”他暗自思忖，指尖无意识擦过粗糙墙面。鼻尖嗅到陈旧铁锈味混着劣质熏香，耳边传来压低的讨价还价声，像虫蚁在暗处窸窣作响。巷子顶上的天空被屋檐切成窄条，泛着铅灰色的光。

    当初希博利尔回想才懂，他们认定的稳妥路，让乌萨斯错过了彻底变革的机会，那个让国家脱胎换骨、社会结构更合理的契机，终究溜走了。

    塔露拉的声音在记忆里响起，清晰直接：“你走后，我负责北境对外的重要往来，希博利尔还在捣鼓我们早年在冻原萌生的想法，还有各种衍生的花样。提升百姓权利，让他们的声音在国事里更有分量，本身不是坏事，可我总觉得，那只警觉的‘狼’驾驭不住这股力量，要是她出了事，可能会连累北境的安稳，好不容易得来的平静被打破，才是最大的麻烦。”

    张泰收回思绪，目光落回眼前光怪陆离的巷弄，深吸一口潮湿阴冷的空气，继续往前走，脚步踏在凹凸不平的石板上，发出轻微孤单的回响。

    关大爷领着他穿过最后一道巷口，夜风卷着尘土扑在脸上。张泰站定，眼前不是预想中珠光宝气的长街，而是昏沉里零散蹲着的人影，和地上铺开的各色旧物。他吸了口气，气息里混着铁锈和旧纸张的味道。

    转了几圈，脚步渐渐慢下来，起初胸腔里的热望，不知何时凉了下去。他蹲下身几次，指尖碰到的不是粗劣仿品，就是虽真却普通的物件。半个钟头在沉默打量和摇头中过去，掌心只剩夜露的湿冷。

    他不甘心，目光扫过角落，一块直接摊在泥地上的旧布吸引了他。布上散着铜扣、残损玉牌、几枚锈蚀钱币。他屈膝蹲下，一件件拿起对着远处灯笼光看，都是老物件，却也仅此而已。

    摊主是个年轻人，兜帽压得很低，盘腿坐在阴影里，像尊石像。张泰拾起一枚铜环，指腹摩挲凹凸纹路，嘴里说着东西实在，眼角余光却滑向对方身侧。那里挨着摊主的腿，横着一件长形物件，裹在深色旧布里，只露出一截乌沉的鞘。

    只一眼，张泰心跳就漏了一拍，不是惊慌，是骤然收紧的笃定。隔着几步距离，那物件透出的沉静压迫感，和他记忆里贵重物件的气息完全吻合。

    他放下铜环，布料擦过掌心有些粗粝：“这些都不合我心意。”

    兜帽下的脸毫无动静，连呼吸起伏都难察觉。沉默漫过来，比夜风更浓稠。

    张泰喉结动了动，一丝干涩爬上喉咙：“旁边裹着的，是刀吗？要是愿意出手，价钱好商量。”

    “不卖。”两个字打断他的话，硬邦邦的没有余地。年轻人甚至没抬眼，仿佛拒绝早就等在那里。

    面具遮住了张泰的神情，却遮不住僵硬的肩线。巷子里的风带着潮湿霉味，从石板缝里钻上来。他站在摊前，手指在裤缝边无意识蜷缩，几个字像细针扎在胸腔，连呼吸都慢了。

    “怎么称呼？”他尽量让声音平缓。

    摊主沉默了片刻才开口：“姓张。”

    张泰眼皮跳了一下，巷口车灯扫过，映得他面具上的狐狸纹路忽明忽暗：“巧了，我也姓张，说不定祖上还沾点亲。”

    那人抬起头，一双眼睛没什么焦点，瞳仁颜色很浅，像蒙了层薄雾。目光落过来时，张泰颈后汗毛微微立起，像被冰凉的东西轻轻刮过皮肤。

    两秒，或许三秒，摊主重新低头，继续用布擦拭刀脊：“你不是，只是同姓而已。”

    张泰抬手抓了抓后脑，面具边缘硌得额角发痒：“真不能商量？你开价，我不还价。”

    “不卖，祖传的，不能离手。”布擦过刀脊，发出极细的沙沙声。

    张泰点了点头，转身时心里的遗憾像水渍迅速洇开，又很快被风吹干。强求不是他的习惯，就算面具后没人认得，有些底线他也不会跨。

    刚迈出两步，墙角阴影里忽然探出个脑袋：“小哥，来看看货？都是好东西，价格实惠。”声音尖细，带着黏腻的笑意。

    张泰扭过头，呼吸顿了一