松江府的码头，今天比往日任何时候都热闹。

    十几艘吃水很深的福船和沙船，像一群吃撑了的胖鸭子，挤在码头边上。船上堆满了木材、石料和一袋袋的粮食，甲板上、船舱里，到处都是人头攒动，那是从各地征调来的数千名工匠。

    码头上，大副老周叼着个没点燃的烟斗，倚在镇远号冰冷的船舷上，眉头拧成一个疙瘩。他瞅瞅旁边那些慢吞吞装货的帆船，又回头看看自家这艘通体漆黑、线条利落的钢铁巨兽。

    “头儿，这感觉，就像是让一头猛虎去给一群蜗牛当保镖。”老周把烟斗在手里磕了磕，对着身边的林涛抱怨，“咱们这锅炉要是压着火跑，都比它们顺风顺水跑得快。”

    镇远号静静地停泊着，三根高耸的烟囱没有冒烟，像三尊沉默的门神，与周围嘈杂的环境格格不入。它的存在，让那些挂着风帆、雕着花纹的木船，看起来像是上个时代的古董。

    就在这时，码头上一阵骚动。

    一个穿着崭新工部官服的胖子，挺着圆滚滚的肚子，背着手，在一群人的簇拥下走了过来。他脚下生风，嘴里却没停着。

    “慢！太慢了！你们这群废物是没吃饭吗？一块木板要四个人抬？本官看你们就是想偷懒！”

    那胖子走到一个正费力搬运木梁的工匠队伍前，伸出穿着官靴的脚，对着木梁踢了一脚，震得上面满是灰尘。

    “误了工期，你们担当得起吗？这可是皇后娘娘亲自督办的工程！”

    老周看到这一幕，把烟斗往腰间一插，低声对林涛说：“头儿，苍蝇来了。户部钱尚书的远房侄子，工部监造官，钱理。听说在京城就是个只会动嘴皮子的主儿，没想到派到这儿来了。”

    林涛的目光从远方海面收回，落在那位钱理大人身上，脸上没有任何表情。

    钱理骂完了工匠，一转头，就看到了如同一座小山般矗立在码头的镇远号，以及站在甲板上的林涛。他眼睛一亮，整理了一下官服，迈着八字步走了过来。

    “哟，这位想必就是镇远号的林提督吧？”钱理走到船下，仰着头，脸上堆着笑，那笑容却一点也到不了眼底。

    林涛站在高处，微微颔首，算是打了招呼。

    钱理也不在意，自顾自地继续说：“林提督，年少有为啊。本官钱理，奉皇命督造望海港。这趟出海，我这船上几千名工匠和无数物资，可就全仰仗林提督的镇远号护卫了。”

    他顿了顿，话锋一转，语气里带上了一丝敲打的意味：“这趟建港，朝廷可是把宝都押上了。林提督，你这护航可得尽心，千万别让本官手下的工匠们，受了什么风浪惊吓。他们可都是朝廷的宝贝，有一个闪失，你我可都担待不起。”

    林涛面无表情，对着下面拱了拱手，声音不大，却清清楚楚地传到钱理耳朵里。

    “钱大人放心，护航乃林某职责所在，必保船队周全。”

    他的回答标准得像教科书，听不出一点情绪。

    钱理皮笑肉不笑地又说了几句场面话，见林涛始终那副样子，自觉无趣，便哼了一声，转身又去呵斥那些工匠了。

    老周凑过来：“头儿，这家伙摆明了是来找茬的。看那意思，是想把咱们当成他的私人保镖了。”

    林涛转过身，拿起挂在旁边的全船传话筒，根本没再看那个钱理一眼。

    “轮机舱准备生火。”

    “全员各就各位，准备离港。”

    冰冷而清晰的命令通过黄铜管道传遍了全船，镇远号内部，立刻响起了各种机械就位的声音。

    半个时辰后，随着一声悠长的汽笛，镇远号率先驶离了码头。随后，那十几艘福船和沙船，才在水手们的号子声中，慢吞吞地扬起帆，跟了上来。

    钱理被专门安排在镇远号上，美其名曰“方便指挥”。他站在宽敞的舰桥里，看着脚下平稳如陆地的甲板，又看看窗外那些被远远甩在后面的帆船，撇了撇嘴。

    他走到林涛身边，用一种指点江山的口气说道：“林提督，你这船是快，可后面的船跟不上，又有何用？依本官看，你就不该开这么快，万一有海盗冲出来，你把本官的船队丢下了怎么办？”

    林涛像是没听见，依旧盯着前方。

    旁边的老周忍不住了，开口道：“钱大人，我们现在的航速是五节。这个速度，是为了等后面的船队跟上。”

    “五节？”钱理愣了一下，他不明白这是什么计量单位，但听起来就不快。他指着远处一个几乎看不见的黑点，“那你们还离它们那么远？”

    老周嘴角抽了抽：“大人，那是我们一刻钟前的位置。我们是在原地等它们。”

    钱理的脸顿时涨成了猪肝色。他感觉自己在这群丘八面前，就像个傻子。他重重地“哼”了一声，走到旁边的椅子上坐下，嘴里嘟囔着：“宝刀配了个烂刀鞘，真是浪费。”

    这话声音不大，但在安静的舰桥里，谁