世界重新变成了沉闷的灰色。那颗悬在天上的“太阳”消失了，钱理还瘫坐在冰冷的钢甲板上，官服沾满了灰尘，嘴巴半张着，看着光芒消失的地方。

    林涛从他身边走过，军靴在甲板上发出清脆的响声，看都没看他一眼。“老周，记录，演练结束，结果评定为差。所有帆船船长，罚抄水师通讯条例一百遍。”

    老周强忍着笑，努力板住脸。“是，提督！”

    剩下的夜晚很安静。第二天早上，船队重新集结，笨拙的沟通消失了。镇远号的信号灯一闪，其他船只，尽管缓慢，却带着一种惊恐的精准回应着。

    钱理变了个人，不再在舰桥上踱步指指点点。他在角落找了张椅子，端着茶杯，只是看着。他看不懂那些闪烁的灯光和古怪的命令，但他看懂了结果。他想用嗓子，失败了；林涛用了一团火，成功了。

    日子一天天过去，整整十天。空气里的盐味越来越重，海水也从浑浊的绿色变成了深邃的蓝色。他们已经到了外海。

    钱理的沉默没有坚持太久，无聊比恐惧更可怕。他站起来，伸了个懒腰，走到林涛正在用铜尺画线的大海图桌旁。

    “林提督，我们走了十天，差不多该到了吧？”他问道，语气比以前收敛了许多。

    林涛没有抬头。“还有三天。”

    “三天？这么慢？”钱理的老毛病又犯了，“要是我们全速前进……”

    他被头顶的一声喊叫打断了。“瞭望台报告！九点钟方向，发现船帆！”

    舰桥里昏昏欲睡的气氛瞬间消失，好几个水手抓起了望远镜。

    老周第一个看清楚，他的脸绷紧了。“头儿，是艘大家伙。三根桅杆，横帆，不是大宣的船型。”

    钱理手忙脚乱地抓过一个备用望远镜，好不容易对准焦距，倒吸一口凉气。

    镜片里，一艘庞然大物正破浪而来。它比京城最高的楼还高，船身漆着黄黑相间的条纹。最让钱理心惊胆战的，是船身侧面那两排整齐的方盖小洞，炮窗，几十个炮窗。主桅杆上，一面画着金色雄狮的红旗正在飘扬。

    “番人！”钱理的声音变成了尖叫，“是番人的战船！”

    他手里的望远镜“当啷”一声掉在甲板上，他跌跌撞撞地冲向林涛，脸色惨白，额头全是汗。

    “林提督！快！快下令！”他一把抓住林涛的胳膊，喘着气说，“挂白旗！我们告诉他们，我们只是路过的商队！是商队！”

    林涛轻轻拿开钱理的手，拿起自己的那支长长的黄铜望远镜，不慌不忙地看了一眼。那艘船确实很威风，一头海上的猛兽，为战争而生。甲板上人头攒动，看起来自信又精悍。

    他放下望远镜，脸上没什么表情。

    “钱大人，别急。”他声音很平稳，“也许是路过的。”

    钱理看疯子一样看着他。“路过？路过的会朝着我们直冲过来吗？你看他们的炮窗都打开了！”

    林涛转身，不理他，走向船上的传话筒。

    “钱大人，你在这里嚷，他们听不见。你的嗓子，不够远。”

    他对着话筒吹了口气。“轮机舱，航速增至前进一。全员一级战斗准备。”

    然后他又转向信号兵。“向船队发信号，原地停船，下帆，不得乱动。”

    命令被传达下去，镇远号的甲板上响起一阵安静而高效的忙碌声。甲板下方，引擎的轰鸣声加重，中间的烟囱冒出更浓的黑烟。在他们身后，那些笨重的运输船开始手忙脚乱地降帆，水手们的叫喊声此起彼伏。

    钱理看着这一切，脑子一片混乱。“迎上去？你还要迎上去？你疯了！”

    老周站到他身边。“钱大人，站稳了。提督知道自己在做什么。”

    “他知道？他知道个屁！”钱理尖叫起来，完全忘了自己刚找回的体面，“那是番人的主力战舰！一轮齐射就能把我们都送去喂鱼！他这是在送死！”

    在那艘逼近的西洋战船上，雅各布船长站在船尾指挥台，举着单筒望远镜，放声大笑，声音传遍了整个甲板。

    “看看他们，哈里斯先生！”他对着大副喊道，“像一群没头的苍蝇！一整队肥胖的商船，一看到‘红狮号’就吓得停在水上了！”

    大副是个瘦削的男人，嘴角总是挂着一丝冷笑。“他们知道自己的位置，船长。那艘怪船呢？那艘黑乎乎的，没帆，像烟囱一样冒烟的。”

    “一个新鲜玩意儿罢了，”雅各布不屑一顾，“本地人的破船。不过胆子倒不小，我承认。它朝我们来了，大概是载着他们的头头来求饶的。”

    他“啪”地合上望远镜。“发信号，哈里斯先生。老规矩，‘停船接受检查’。”

    一串旗子在“红狮号”的桅杆上升起。

    镇远号舰桥上，信号兵报告：“提督，对方打出旗语。我们……看不懂。”

    “不用懂。”林涛说，他甚至没回头，