钱理的喉咙里发出咯咯的声响，他看着林涛手里那盏已经熄灭的信号灯，眼神像是看着一块烧红的烙铁。

    他张了张嘴，想说点什么，比如“白旗”，比如“投降”，但一个字都挤不出来。

    窗外，那艘刚才还不可一世的番人巨舰，此刻像一头被拔了牙的老虎，安静地漂在水上，动也不敢动。

    镇远号画出的那道白色圆环，如同一条绞索，套在了它的脖子上。

    林涛随手将信号灯丢给旁边的信号兵，那兵士手忙脚乱地接住。

    他看都没看钱理，重新走回传话筒前。

    “轮机舱。”他的声音不大，却在死寂的舰桥里回响。

    “航速减至前进三，锅炉压力维持。”

    “操舵手，修正航向，停在它前面。”

    命令一道道下达，清晰，冷静。

    镇远号巨大的船身再次动了起来，它没有继续绕圈，而是收紧了弧线，像一把归鞘的刀，精准地滑到了“红狮号”的正前方，然后缓缓停下。

    两艘船，船头对着船头，相距不到两百米。

    镇远号像一堵黑色的铁墙，死死卡住了“红狮号”唯一的去路。

    这一次的对峙，比刚才的绕圈奔跑，更让人窒息。

    “红狮号”上，雅各布船长额头的汗珠汇成小溪，沿着他通红的脸颊往下淌。

    他手里的单筒望远镜已经垂了下去，指着甲板。

    那艘黑色的怪船就停在那里，不高，不大，却像一座无法撼动的礁石。

    他能清楚地看到对方甲板上的人影，他们没有欢呼，没有叫嚣，甚至没有几个人在看他们。

    这种被彻底无视的感觉，比被炮弹击中还要难受。

    “哈里斯……”雅各布的声音干涩沙哑。

    大副哈里斯脸色惨白，嘴唇都在抖。“船长？”

    “去……问问他们。”雅各布闭上眼睛，仿佛用尽了全身的力气，“挂白旗，放下小艇。”

    哈里斯的身体僵了一下。

    “红狮号”纵横南海，只有别人向他们挂白旗的份。

    “快去！”雅各布猛地睁开眼，吼了一声。

    一面象征着投降的白色旗帜，在一众番人水手屈辱的目光中，被慢吞吞地升了起来。

    一艘小艇被放下了水，哈里斯带着两名水手，划着桨，朝着那堵黑色的铁墙，慢慢靠近。

    海风吹在哈里斯脸上，他却感觉不到一丝凉意，后背的衣服已经被冷汗浸透。

    越是靠近，那艘怪船带来的压迫感就越强。

    它通体漆黑，没有一根桅杆，没有一片船帆，只有中间那个吐着黑烟的烟囱，像一根指向天空的手指。

    船身侧面光滑平整，一扇炮窗都看不到。

    这不合常理。

    它到底是怎么打仗的？

    哈里斯的脑子里一片混乱，当小艇靠上镇远号的船身时，他才发现自己连腿肚子都在转筋。

    一条绳梯从上面放了下来。

    哈里斯深吸一口气，抓住冰冷的绳子，手脚并用地往上爬。

    当他的脚踩在镇远号的甲板上时，发出“咚”的一声闷响。

    甲板是铁的，冰冷，坚硬，一动不动。

    他站稳身体，抬眼看去，心脏又是一抽。

    迎接他的，不是这艘船的提督，而是一个穿着普通水师军官服饰的中年汉子。

    那汉子皮肤黝黑，手上满是老茧，正抱着胳膊，面无表情地打量着他。

    周围的水手各自忙着手里的活计，擦拭着栏杆，检查着缆绳，偶尔投来的一瞥，像是看一个走错地方的乡巴佬。

    钱理躲在舰桥的窗户后面，偷偷看着甲板上那个爬上来的番人。

    他看到老周走上前，心里稍微定了定。

    至少，不是直接开打。

    老周上下扫了哈里斯一眼，连个请的手势都没有，直接开门见山。

    “我家提督没空见你。”

    哈里斯愣了一下，他准备了一肚子的外交辞令，什么“误会”，什么“友好通航”，全堵在了喉咙里。

    他身后的翻译官赶紧把话翻了过去。

    老周根本不给他说话的机会，继续说道：“我家大人在海图上看见你们了，跟无头苍蝇一样到处乱窜。”

    他顿了顿，看着哈里斯那张越来越难看的脸。

    “我家大人说了，看你们跑得这么起劲，想必是对这片海域很熟。把你们所有的海图，都交出来。”

    这话通过翻译官的嘴说出来，哈里斯的眼睛瞬间瞪大了。

    海图？

    他怀疑自己听错了。

    海图是一艘船、一支船队的命根子，记录着航线、水文、暗礁、补给点，比黄金还珍贵。

    交出海图，