老周咧开大嘴，对着身后两个精壮的海军士兵一挥手。

    “动手！”

    那两人早就等着了，三步并作两步上前，抓住油布的边角。

    “哗啦！”

    一声闷响，厚重的油布被猛地掀开，重重甩在甲板上。

    阳光下，三个黑黝黝、矮胖胖的铁家伙露出了真容。

    它们和众人印象里那些高挑修长的火炮截然不同，炮身粗壮得有些不成比例，炮口巨大，黑洞洞地斜指着天空，仿佛三只蹲伏在地的钢铁蛤蟆，准备随时吐出致命的毒液。

    炮身上没有一丝多余的装饰，只有冰冷的铆钉和厚重的铁板，散发着一股蛮不讲理的凶悍气息。

    “这……”

    户部侍郎张恒还没来得及在心里盘算这三个铁疙瘩要花掉多少银子，旁边的工部郎中李成栋已经失声惊呼出来。

    他踉跄着上前一步，死死盯着那巨大的炮口和高耸的仰角，声音都变了调。

    “臼炮！这是攻城的臼炮！好大的口径，老天，这是要轰塌城墙的家伙！”

    作为工部官员，李成栋对大明所有的军械都了如指掌。

    可眼前这东西，比武库里任何一门红夷大炮都要狰狞，那夸张的仰角，分明是为了让炮弹翻过高墙，从天而降。

    只是，谁会把这种笨重的攻城利器搬到船上来？

    林涛走上前，像抚摸爱人一样轻轻拍了拍冰冷的炮身，发出“梆梆”的闷响。

    他冲着失魂落魄的李成栋笑了笑。

    “李大人好眼力，这玩意儿确实是往天上打的。”

    “不过在我这儿，它不叫臼炮。”

    林涛顿了顿，目光扫过王瑾和一众面色各异的京官，嘴角的笑意变得有些玩味。

    “它叫舰载曲射炮。也不是用来攻城的，是专门用来……跟人讲道理的。”

    讲道理？

    张恒、李都尉等人面面相觑，完全没明白这三个字和眼前这个凶器有什么关系。

    王瑾没有说话，只是握着佛珠的手指停顿了一下，浑浊的眼底闪过一丝警惕。

    林涛却没有给他们太多思考的时间。

    他从旁边一名海军士兵手里接过一根点燃的火绳，火头在海风中一明一暗。

    “公公，各位大人，站稳了，捂一下耳朵，动静可能有点大。”

    林涛的声音很平淡，像是在提醒一件无关紧要的小事。

    可所有人的心，都随着他这句话提到了嗓子眼。

    李都尉下意识地照做，抬手捂住了耳朵。张恒和李成栋也慌忙效仿，身体因为紧张而变得僵硬。

    只有王瑾，依旧站在原地，一动不动，只是将身子微微侧了侧，目光死死锁定在林涛的动作上。

    林涛不再多言，弯下腰，将手中的火绳轻轻触碰在中间那门巨炮的引信口。

    “嗤——”

    一小簇火花瞬间燃起，引信像一条燃烧的火蛇，飞快地钻进炮尾。

    时间仿佛在这一刻被拉长。

    没有预想中惊天动地的巨响，只有一声沉闷到让人心脏骤停的“轰！”

    仿佛不是炮弹出膛，而是这艘钢铁巨兽打了一个沉重的饱嗝。

    一股强烈的气浪猛地从炮口扩散开来，吹得众人衣袍猎猎作响，几个站立不稳的小太监更是直接被推得倒退好几步。

    甲板上瞬间弥漫开一股浓烈刺鼻的硝烟味。

    所有人都没来得及咳嗽，就被天空中的景象吸引了全部注意。

    一颗黑点从滚滚浓烟中冲天而起，带着尖锐的，仿佛撕裂空气的呼啸声，划过一道高高的，几乎是垂直的抛物线，飞向那蔚蓝的天幕。

    它越飞越高，越飞越小，最后仿佛变成了一只盘旋的苍鹰，在最高点稍作停留，然后便一头朝着远处那座光秃秃的礁石岛猛地栽了下去。

    所有人都屏住了呼吸，脖子不自觉地仰着，眼睛跟着那颗下坠的黑点移动。

    两三里的距离，在茫茫大海上显得格外遥远。

    那颗炮弹，能打中吗？

    就在这个念头浮现在众人脑海中的瞬间，那颗黑点精准地落在了礁石岛的中央。

    “咚。”

    一声轻微的，几乎听不见的碰撞声隔着海面传来。

    然后，死一般的寂静。

    没有爆炸，没有烟尘，什么都没有发生。

    “就这？”

    张恒下意识地想开口嘲讽，可“这”字还没出口，异变陡生！

    只见那炮弹落点处，一团刺眼的白光猛地炸开，仿佛海面上多了一个小太阳，晃得众人眼睛生疼。

    紧接着，一团黏稠的、白色的火焰轰然爆开，像泼出去的滚油，瞬间覆盖了方圆数十步的范围！

    那火焰极为诡异，不向上升腾，反而紧