太和殿的清晨，金砖地面映着百官朝服的颜色。

    崇祯皇帝坐在龙椅上，年轻的脸庞看不出喜怒。他手里拿着一卷黄绫奏疏，指节轻轻敲着。

    殿内安静得掉根针都能听见，只有官员们克制的呼吸声。

    “诸位爱卿。”

    皇帝的声音响起，并不高，却传遍了整个大殿。

    “南境递上来一份八百里加急的奏疏，有意思得很。曹大伴，念给诸位爱卿听听。”

    侍立在旁的曹化淳躬身接过奏疏，清了清嗓子，用他那不阴不阳的调子开始念诵。

    “臣，东厂提督王瑾、户部侍郎张恒、工部郎中李成栋……”

    开头一长串的名字念出来，殿中不少官员的眼皮就跳了一下。这阵仗，可不小。

    “……叩奏陛下。臣等奉旨南下，亲睹望海港提督林涛之旷世奇功。林提督以经天纬地之才，造百丈钢铁巨舰，不假风帆，自行于海上，其速如奔马，日行千里……”

    念到这里，殿中响起一阵压抑不住的骚动。

    几个武将出身的勋贵，嘴角已经忍不住撇了起来。

    曹化淳顿也不顿，继续念道：“又铸神威巨炮，安于舰上。炮发，声如闷雷，弹飞两三里，落地则妖火骤起，焚石融铁，触木即燃，水泼不灭……”

    “噗嗤。”

    终于有人没忍住，笑了出来。

    这一声笑像是点燃了引线，大殿里嗡的一声，低低的议论和窃笑声连成了一片。

    曹化淳面无表情，把最后几句念完：“……然此等国之重器，耗费甚巨，府库已然告罄。为固我大明海疆，扬圣上天威，恳请陛下速拨内帑三百万两，以作军资……”

    三百万两！

    刚才还在窃笑的官员们，这下笑不出来了。

    所有人都瞪大了眼睛，殿内瞬间鸦雀无声。

    崇祯皇帝把玩着腰间的玉佩，目光扫过底下神色各异的群臣。

    “诸位爱卿，都听见了？这份奏疏，王瑾、张恒、李成栋他们，几十号人，联名签署，画押盖印，一个不落。都说说吧，怎么看？”

    话音刚落，一个穿着绯红官袍的身影就从文官队列里站了出来。

    户部尚书毕自严，一张老脸涨得通红，官帽的帽翅都在发颤。

    “陛下！荒唐！简直是荒唐至极！”

    他往前抢了两步，跪伏在地。

    “臣有罪！臣举荐不力！这张恒，身为我户部侍郎，竟如此昏聩无能，被人蒙蔽至此！”

    毕自严捶着胸口，一副痛心疾首的样子。

    “望海港的账册，前几日才送到户部！上面清清楚楚地写着，林涛接手之后，非但没有盈利，反而亏空了朝廷三十万两白银！”

    他猛地抬起头，声音都带上了哭腔。

    “一个亏空三十万两的贪墨之徒，如今竟敢伙同钦差，倒过来向朝廷索要三百万两！这不是国之蛀虫，是什么？！”

    “这张恒，身为户部官员，连账都算不明白，还跟着附和，简直是丢尽了我户部的脸面！请陛下下旨，将这张恒革职查办！”

    毕自严一番话说得慷慨激昂，不少官员都跟着点头。

    确实，一边是亏空三十万两的账本，一边是索要三百万两的奏疏，怎么看都像是南边那个提督设下的一个天大骗局。

    崇祯皇帝不置可否，目光又转向了武将那边。

    “王尚书，你怎么看？”

    兵部尚书王洽，是个身材魁梧的老将，此刻正抱着胳膊，满脸的不屑。

    他出列拱了拱手，声音洪亮如钟。

    “回陛下，臣以为，这就是个笑话。”

    他环视一周，毫不客气地说道：“日行千里的铁船？射程两三里的舰炮？还能烧化石头？臣在九边跟鞑子打了半辈子仗，什么大炮没见过？红夷大炮够厉害了吧？撑死了打出去也就一里地！”

    “至于那什么妖火……”王洽嗤笑一声，“地方官为了骗军费，什么鬼话编不出来？当年还有人说自己会撒豆成兵呢！结果呢？陛下派人一看，就是个江湖骗子！”

    他这话一说完，他身后的那些总兵、都督们顿时哄笑起来。

    “哈哈，王尚书说的是！射程两三里，他怎么不说能打到京城来？”

    “就是！还焚石融铁，当咱们是三岁小孩呢？”

    “依我看，那王公公和张侍郎他们，是被南边的瘴气冲昏了头，开始说胡话了！”

    整个大殿都充满了快活的空气。

    原本一份让人震惊的奏疏，在户部和兵部两位大佬的带头下，成了一场滑稽的闹剧。

    崇祯皇帝看着底下哄笑的臣子，脸上的表情慢慢冷了下来。

    曹化淳瞥了一眼皇帝的脸色，轻轻咳嗽了一声。

    大殿里的笑声渐渐小了下去。