林涛那句“看看咱望海港的特产”，说得云淡风轻。

    孙德脸上的笑意僵了一瞬，捏着兰花指，尖着嗓子应道：“那咱家可要开开眼了，看看林提督的‘特产’，比不比得上江南的丝绸、景德镇的瓷器。”

    他身后的靖武侯周遇吉，从始至终手都没离开过刀柄，闻言只是从鼻子里哼出一声。

    那声音不大，却像铁片刮过石头，刺得人耳朵疼。

    “孙公公，侯爷，这边请。”

    林涛毫不在意，侧身引路，带着这群不速之客走下码头。

    周遇吉的铁靴每一步都踩得极重，他身后的亲兵卫队个个盔明甲亮，杀气腾腾，与周围那些穿着粗布短打，浑身汗臭的码头工人形成了鲜明的对比。

    他们一走，跪在地上的王瑾才被李都尉搀扶着站起来，后背的衣服已经湿透了。

    “公公，您没事吧？”

    王瑾摇摇头，看着林涛的背影，又瞥了一眼孙德扭动的腰肢，喉咙里发苦。

    这哪里是辅佐，这分明是皇帝派来的两把刀，一把悬在林涛头上，一把架在他王瑾的脖子上。

    一行人穿过喧闹的港区，最先映入眼帘的，是远处那几座不断冒着黑烟的庞然大物。

    “那是什么？”孙德抬袖掩鼻，皱眉问道。

    空气里弥漫着一股刺鼻的煤灰味，让他那身华贵的熏香蟒袍都失了味道。

    “回公公，那是高炉。”林涛答道。

    “高炉？”周遇吉终于开口，声音沉闷如钟，“炼铁的炉子？搞出这么大动静，一天能炼出几斤铁？”

    他语气里的轻蔑，不加掩饰。

    在他看来，钢铁是百战之兵用命换来的缴获，是朝廷府库里调拨的军资，而不是这乌烟瘴气的工坊里烧出来的。

    林涛笑了笑，没有直接回答。

    “侯爷进去看看便知。”

    越靠近高炉区，温度就越高，轰鸣声震得人耳膜发颤。

    周遇吉眉头拧得更紧了。

    他看到成百上千的工人，赤着上身，喊着号子，像蚂蚁一样搬运着黑色的石头和焦炭。

    其中有相当一部分人，身形动作还带着军中士卒的影子。

    “这些人……是兵？”周遇一指着不远处一队正在用流水线法作业的工人。

    那正是李都尉手下的京营兵。

    他们分工明确，动作飞快，汗水浸湿了地面，每个人的眼睛里都闪着一种狂热的光。

    李都尉跟在后面，脸上表情复杂，既有几分得意，又藏着几分羞愧。

    “回侯爷，”林涛看了一眼李都尉，“他们确实是京营的将士，如今在工地上，挣点辛苦钱。”

    “胡闹！”周遇吉勃然大怒，声音盖过了高炉的轰鸣。

    “堂堂大明军户，国之爪牙，不思操练杀敌之术，竟在此地与泥瓦匠无异，为了几文臭钱，弄得人不像人，鬼不像鬼！成何体统！”

    他身后的亲兵卫队个个挺直了胸膛，看着那些京营兵的眼神里充满了鄙夷。

    孙德在一旁摇着扇子，阴阳怪气地说道：“哎哟，靖武侯莫动气。林提督这也是体恤士卒嘛。有力气没处使，总比在营中赌钱斗殴强，是不是啊，林提督？”

    那些正在干活的京营兵被吼声惊动，纷纷停下动作望过来，眼神里带着不满。

    要不是看对方一身侯爷的行头，恐怕早就有人骂出声了。

    “林提督，你就是这么带兵的？”周遇吉不理会孙德，目光如刀，直刺林涛，“以利聚之，必以利散之。今日他们能为钱搬石头，明日建奴出更高的价钱，他们是不是也能为你我的人头卖命？”

    这话诛心至极。

    王瑾的心都提到了嗓子眼。

    林涛却依旧平静，他看着那些因为停工而面露焦急的士兵，缓缓说道：“侯爷说得是。不过，在望海港，能让弟兄们吃饱饭，穿暖衣，兜里有钱花的兵，才有力气去谈忠诚和荣耀。”

    他没再继续这个话题，转身道：“此地喧闹，我们换个地方。带侯爷看看我练的兵。”

    半个时辰后，在港口另一侧新开辟出的校场上。

    一支约五百人的队伍正在进行队列操演。

    他们穿着统一的蓝灰色短衫军裤，脚蹬皮靴，手里没有拿长枪大刀，而是扛着一种黑色的铁管。

    “立定！”

    随着教官一声令下，五百人齐刷刷地停下脚步，皮靴砸地的声音汇成一声闷响。

    周遇吉站在高台上，眯着眼看了半天。

    他一生戎马，什么样的精兵没见过。关宁的铁骑，戚家军的鸳鸯阵，他都亲眼见识过。

    眼前这支队伍，队列走得确实整齐，跟用尺子量过一样。

    可也就仅此而已了。

    他看不出半点杀气。

    这些士兵