乾清宫里静得能听见烛火爆开的轻响。

    崇祯皇帝坐在龙椅上，一动不动，像一尊没有生命的雕像。

    他面前的御案上，摊着两份文书。

    一份是厚厚的奏疏，来自都察院御史钱帆。

    另一份是薄薄的密信，来自望海港的林涛。

    司礼监掌印太监曹化淳垂手侍立在丹陛之下，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放到了最轻。

    他跟了皇上这么多年，最懂这种寂静。

    这是风暴来临前的死寂。

    崇祯先看完了钱帆的奏疏，那张常年紧绷的脸上看不出任何情绪。

    他只是将那叠写满了字的云龙笺轻轻放下。

    然后，他伸出手指，捻起了林涛那封薄薄的密信。

    信不长，三两下就看完了。

    信里还夹着一张图纸。

    崇祯将图纸展开，那上面画着一个造型古怪的铁疙瘩，旁边标注着一堆他看不懂的符号和数字。

    什么“口径”、“射角”、“最大射程八百步”、“曲射”……

    他的手指在“曲射”两个字上轻轻摩挲，又看了看图纸旁边附上的几行小字。

    “此炮名为迫击炮，重仅三十斤，可单兵携带，无需炮车。”

    “炮弹可越过山丘、城墙，从天而降，专攻敌军阵地后方及藏兵洞。”

    崇-祯的指尖停住了。

    殿内依旧一片死寂。

    曹化淳的额角已经渗出了冷汗，他觉得自己的心跳声大得吓人。

    “呵。”

    一个极轻的音节从龙椅上传来。

    曹化淳猛地一颤，头垂得更低了。

    他看见皇上的肩膀在微微抖动。

    “呵呵。”

    笑声大了一点，带着一种说不出的怪异。

    曹化淳的腿开始发软。

    他从未听过皇上发出这样的笑声。

    那笑声里没有喜悦，没有轻松，反而像是一块被压了千年的巨石终于裂开了一道缝，从里面挤出来的声音。

    “哈哈……哈哈哈哈！”

    笑声越来越大，越来越响，最后变成了响彻整个乾清宫的狂笑。

    那笑声在空旷的大殿里回荡、碰撞，震得房梁上的灰尘都簌簌往下掉。

    “哈哈哈哈哈哈！”

    崇祯仰着头，一手撑着御案，一手捂着脸，整个人笑得前仰后合，眼泪都从指缝里飚了出来。

    “扑通！”

    曹化淳再也撑不住了，双膝一软，重重跪在了冰冷的金砖上，脑袋死死磕着地面。

    “皇上息怒！皇上保重龙体啊！”

    他怕了。

    他真的怕了。

    登基十几年，他见过皇上发怒，见过皇上悲伤，见过皇上彻夜不眠的忧虑，却从未见过皇上如此失态的狂笑。

    这比雷霆之怒更让他感到恐惧。

    笑了足足有一炷香的功夫，笑声才戛然而止。

    崇祯慢慢直起身子，放下了捂着脸的手。

    他脸上的泪痕未干，眼眶通红，但那双深陷的眼睛里，却亮起了一种前所未有的光。

    那是一种抓住了救命稻草，濒死之人看到曙光的眼神。

    “曹化淳。”

    他的声音因为刚才的狂笑而有些沙哑，却带着一股不容置疑的力度。

    “奴婢在！奴婢在！”

    曹化淳连滚带爬地叩首，声音都在发抖。

    “研墨！”

    崇祯猛地一拍御案，站了起来。

    “拟旨！”

    他大步走到那张专门用来书写圣旨的宽大书案前，曹化淳不敢怠慢，连滚带爬地跑过去，哆哆嗦嗦地拿起墨锭，在砚台里飞快地研磨起来。

    崇祯一把夺过旁边笔架上最大的一支朱笔，蘸满了殷红如血的墨汁，目光灼灼地盯着面前铺开的明黄色诏书。

    “朕，敕令！”

    他的声音在殿内回响。

    “各省布政使司，自即日起，于辖内所有官营工坊，不论军器、织造、烧瓷、舟船，给朕仔仔细细地甄别！”

    “凡三十岁以下，手艺最是精湛，脑子最是活络的工匠，一人不许遗漏，给朕把名册报上来！”

    曹化淳一边磨墨，一边心惊肉跳地听着。

    皇上这是要做什么？

    “名册核准之后，”崇祯的声音顿了顿，带着一丝压抑不住的兴奋，“所有工匠，无论愿与不愿，即刻启程，悉数送往广东承宣布政使司，望海港！”

    望海港？

    曹化淳手一抖，一滴墨汁溅到了诏书的空白处。

    他吓得魂飞魄散，赶紧用袖子去擦。

    “不必擦了！”崇祯喝道，“就这么写！”