曹化淳那张涂着白粉的脸，此刻青一阵白一阵，比戏台上的变脸还快。他从牙缝里挤出几个字。“好，好一个桀骜不驯！”

    他甩了甩袖子，转身就走，再也不看那两艘破船和那群囚犯一眼。他走得很快，身后的几个小太监几乎要小跑才能跟上。

    林涛冲着李成栋使了个眼色，连忙追了上去，嘴里不停地告罪。“公公息怒，公公息怒！下官治军不严，让您受惊了！都是下官的错！”

    曹化淳一言不发，闷着头往港务司走。他的胸口堵得慌，像塞了一团湿棉花。来时有多大的期望，此刻就有多大的失望。那两艘破船运不回京城，那群红毛鬼更是烫手的山芋。这么带回去，非但不是功劳，反而会沦为朝堂上温体仁那帮人的笑柄。

    一行人回到港务司，气氛压抑得可怕。曹化淳一屁股坐在太师椅上，端起茶杯，却不喝，只是用杯盖一下下地撇着茶叶末子，发出刺耳的刮擦声。

    林涛对着张恒摆了摆手，示意闲杂人等全都退下。他亲自提起茶壶，给曹化淳续上水，脸上堆满了愧疚。

    “公公，下官无能，让您白跑一趟。这心里，实在是过意不去。”林涛的声音里带着懊恼。“那两艘破船，还有那帮不识教化的畜生，真是……唉！丢尽了朝廷的脸面。”

    曹化淳冷哼一声，没接话。他心里盘算着，这趟差事办砸了，回去怎么跟王承恩交代，怎么跟万岁爷交代？那蒸汽机虽然是泼天的大功，可跟接收战利品这件正事比起来，终究是两码事。

    就在这时，张恒领着几个亲兵，抬着几个沉甸甸的大木箱子，从后堂走了进来。箱子落在地上的声音很闷，一听就知道里面装的东西分量不轻。

    “公公，”林涛指着那几个箱子，语气更加诚恳了，“您为了崖州的事，千里迢迢地赶来，下官心里实在感激。这些都是崖州的一些土产，不值什么钱，是港里上下的一点心意，孝敬公公，给您老人家路上喝个茶。”

    曹化淳眼皮抬了一下，瞥了眼那几个箱子，没说话。

    张恒得了示意，上前打开了第一个箱子。

    “啪嗒”一声，箱盖掀开，一抹晶莹的光彩瞬间晃了曹化淳的眼。满满一箱子，全是昨日在琉璃厂见过的玻璃器皿。杯子、碗、盘子、酒瓶，造型各异，在灯光下流光溢彩，比最上等的宝石还要炫目。

    曹化淳的呼吸停顿了一下。

    张恒又打开了第二个箱子。这次没有耀眼的光，只有一片雪白。里面用油纸包得整整齐齐，一包一包的，正是那让他惊为天物的雪花白糖。旁边还有几个小木盒，打开一看，是几块大小不一，已经切割好的镜子，亮得能照出人脸上的每一根汗毛。

    曹化淳的手指在椅子扶手上轻轻敲了敲。

    接着，第三个、第四个箱子相继打开。里面没有那些新奇玩意儿，只有最实在的东西。码得整整齐齐的银锭，在烛光下泛着诱人的光芒。最上面还放着几根黄澄澄的金条，晃得人眼晕。

    林涛叹了口气，继续说道：“让公公白跑一趟，下官是真没脸。至于那战船和俘虏，您放心，等下官把船修好，把人驯服了，一定第一时间给您送到京里去！绝不让您难做！”

    曹化淳终于放下了茶杯，站起身，慢悠悠地走到箱子前。他伸出兰花指，拈起一根金条，在手里掂了掂，分量十足。他又拿起一只琉璃碗，对着灯光照了照，看着那剔透的碗壁，脸上的阴霾渐渐散去。

    他身后的张恒，适时地又递上了一份卷轴。“公公，这是咱们糖霜和琉璃的销路契书。林将军说了，这些买卖，他一个武人不懂，怕被人骗了。想请公公代为掌眼，以后京城那边的销路，就全凭公公做主了。赚了钱，也好给宫里的大人们换点新衣裳。”

    这已经不是暗示，是明示了。这哪里是请他掌眼，分明是把两条金光闪闪的财路，直接塞到了他的手里。

    曹化淳脸上的褶子，终于笑成了一朵菊花。他把手里的金条轻轻放回箱子，转过身，亲热地拉住林涛的手，用力拍了拍。

    “林将军，你这是哪里话！”曹化淳的嗓音尖细，却透着一股前所未有的热络，“咱家怎么会不明白你的难处？咱家是替万岁爷办差，又不是来给你添乱的！”

    他指了指那堆破船的方向。“那船，破成那个样子，就算是神仙也开不回京城。硬要往回开，沉在半道上，那才真是丢了朝廷的脸面！”

    他又换了个方向，指了指关押俘虏的地方。“还有那些红毛鬼，一看就不是善茬。押回京城，当街献俘？万一在御前闹出点什么事来，谁担待得起这个责任？温体仁那张嘴，还不得把咱家和你都给生吞活剥了？”

    林涛连连点头，一脸“您说得太对了”的表情。“公公深谋远虑，下官佩服！可……这圣旨上写得明明白白，要下官交出战船俘虏，这可如何是好？”

    “糊涂！”曹化淳点了点林涛的额头，那动作亲昵得像是长辈在教训晚辈。“咱家是钦差，这战利品什么样，能不