广州府，十三行。

    这里是整个大明最繁华的销金窟，空气里都飘着金银和香料混合的味道。

    “倾城商号”的后院，一间雅致的暖阁里，熏香的味道却被一股焦躁的气息冲得七零八落。

    一个体态微胖的中年男人，手里攥着一块月白色的棉布，额头上的汗珠子不停往外冒。

    “东家，您看，就是这东西。”男人叫孙德福，是倾城商号的大掌柜，此刻声音里带着哭腔。“名叫‘飞云布’，半个月前突然出现在市面上，现在整个广州府的布行，都在卖这个！”

    他面前，一道珠帘后，坐着一个女子。

    女子伸出一只手，手腕皓白如雪。

    孙德福赶紧上前，恭恭敬敬地将手里的布料递了过去。

    那只手接过布料，轻轻摩挲着。

    “比我们最好的松江布，还要细密，还要柔软。”珠帘后传来一个清冷的女声，听不出喜怒。

    孙德福连连点头。“是啊！关键是它的价格！东家，它的价格，只有我们松江布的八成！这……这还怎么做生意啊！咱们库房里囤的十几万匹松江布，现在根本没人要，全砸手里了！”

    他又从怀里掏出一个用油纸包着的小方块，摊在掌心。

    “还有这个，叫‘香皂’。去油污的本事，比咱们卖的皂角强了十倍不止！味道还好闻。现在城里的大户人家，后厨的丫鬟人手一块，那些夫人小姐们，甚至拿它来洗脸沐浴！”

    孙德被急得团团转。“咱们的皂角，也卖不出去了！”

    珠帘后的女子沉默了片刻。

    “源头查清楚了？”

    “查清楚了！”孙德福赶紧回答。“不管是飞云布还是香皂，都指向同一个地方，琼州府，一个叫‘望海港’的地方！”

    “望海港？”女子的声音里终于带上了一丝波澜。

    就在这时，一个穿着黑色劲装，身材高大的护卫从门外快步走了进来。

    “东家。”护卫单膝跪地，声音沉稳。

    “说。”

    “属下派人去琼州府打探了。”护卫抬起头，眼神锐利。“那个望海港，行事很古怪。他们正在以日薪九十文的价钱，大肆招揽流民和短工。”

    “九十文？”孙德福失声叫了出来。“抢人啊！广州府码头上的力工，一天累死累活，也才三十文钱！”

    护卫没有理会他，继续汇报道：“他们还在市面上高价收购一切能找到的生丝、铜料、铁器和药材，有多少要多少，给钱极其爽快。整个琼州府的铜铁价格，都被他们抬高了两成。”

    “而且，”护卫顿了顿，加重了语气，“望海港正在疯狂扩建，修路，盖房，建船坞。听回来的兄弟说，那地方像个巨大的工地，几万人聚集在那里，日夜不休。不像个做生意的地方，倒像……倒像个准备聚众造反的海匪窝。”

    “造反？”

    珠帘后的女子终于有了动作。

    她站起身，撩开珠帘，走了出来。

    孙德福和那护卫都下意识地低下了头，不敢直视。

    女子约莫二十出头的年纪，一身素白长裙，不施粉黛，容貌却足以让满室的珍玩都黯然失色。她就是倾城商号的东家，薛听雪。

    她的眼神，却比手里的香皂还要清冷，带着一股与年龄不符的锐利。

    薛听雪走到桌边，拿起那块小巧的香皂，放在鼻尖轻轻嗅了嗅。

    一股从未闻过的、干净清爽的香气钻入鼻腔。

    她嘴角忽然勾起，那抹笑意却没能抵达眼底。

    “造反？”她把香皂在手心抛了抛。“有这么大张旗鼓造反的吗？又是卖布，又是卖香皂，生怕别人不知道他有钱？”

    她看向那名护卫。“把整个琼州府的铜铁都买光了，拿什么做兵器？锤子还是剪刀？”

    护卫一时语塞。

    薛听雪又看向孙德福。“孙掌柜，你做了半辈子生意，难道看不出来吗？”

    孙德福一脸茫然。“看……看出什么？”

    “这飞云布，这香皂，背后是一种我们从未见过的本事。一种能凭空造出钱来的本事。”薛听雪的目光落在手里的香皂上，眼神里闪动着一种奇特的光。“这不是海匪，这是来了个会下金蛋的同行。”

    她身后的贴身丫鬟贺青黛，适时地递上了一杯温茶。

    薛听雪接过茶杯，用杯盖撇了撇浮沫。

    “跟我们抢生意，还用三倍的工钱挖人。这说明，他们挣钱的速度，远比我们想象的要快得多。快到他们根本不在乎这点小钱。”

    孙德福听得冷汗直流。“东家，那……那我们该怎么办？要不要……联合广州府的其他商号，一起抵制他们的货？”

    “抵制？”薛听雪摇了摇头。“拿什么抵制？人家的东西又好又便宜，你让百姓不买？还是让官府出面，说他们的布太好