广州府，倾城商号后院。

    薛听雪指尖轻轻敲着桌面，一下，又一下。

    丫鬟贺青黛端着刚沏好的茶走进来，脚步放得极轻。

    “小姐，陈伯的信鸽。”

    贺青黛从窗外飞落的信鸽腿上解下一个细小的竹筒，双手呈上。

    薛听雪停下敲击的动作，接过竹筒，倒出里面那张薄如蝉翼的信纸。

    信上的字不多，却看得她眉头越拧越紧。

    贺青黛凑近了些，低声念道：“此地之主，胸有丘壑，其志非小。非匪，非商，似王。”

    她念完，脸上露出不解的神色。

    “小姐，陈伯这是什么意思？怎么还夸起对手来了？这个林涛，不就是个抢了咱们生意的海匪头子吗？”

    薛听雪没有回答，她将信纸翻过来，背面还有陈伯用炭笔草草画下的几行字。

    “统一工服，日薪九十文，管饭。”

    “设‘银行’，掌管大宗交易，发行‘债券’。”

    “规划图纸，建免费‘学堂’、‘医院’。”

    贺青黛看着这些陌生的词汇，嘴巴微微张开。

    “银行？债券？学堂？医院？这都是些什么东西？那个林涛，脑子没问题吧？有钱不拿去买船买炮，建这些劳什子？”

    薛听雪的目光，却死死盯住了信纸上另一个不起眼的细节。

    “青黛，你看，陈伯在信里，是怎么称呼那些管事的人的？”

    贺青黛又仔细看了一遍，答道：“回小姐，信上说，港口大小管事，皆称呼林涛为‘大人’。”

    “对，是‘大人’。”

    薛听雪把信纸放下，端起茶杯，却没有喝。

    “不是‘东家’，不是‘大当家’，也不是‘寨主’。而是‘大人’。”

    她重复了一遍，语气里带着一丝玩味。

    “小姐，这有什么区别吗？”贺青黛还是不明白。

    “区别大了。”薛听雪放下茶杯，站起身在房里踱步。

    “商号里，伙计喊我‘东家’，那是买卖关系。山寨里，喽啰喊头领‘大当家’，那是江湖规矩。只有官府里，下官对上官，百姓对官老爷，才称呼‘大人’。”

    贺青黛恍然大悟。

    “小姐是说……那个林涛，在自己的地盘上，搞了一套官府的规矩？”

    “何止是官府的规矩。”

    薛听雪走到窗边，看着院子里的那棵老榕树。

    “统一的服装，那是军队才有的。高薪养着数万工人，那是朝廷修皇陵才有的手笔。免费的学堂和医院，那是圣人书里才有的德政。他这是在建一座城，一座完完全全属于他自己的城。”

    正在这时，大掌柜孙德福脚步匆匆地从外面走进来，脸色有些古怪。

    “小姐。”

    “说。”

    “京里传来的消息，算是……闲话。”

    孙德福顿了顿，组织了一下语言。

    “之前派去琼州府当监军的那个曹公公，回京不到一个月，前几天夜里，说是喝多了酒，在自家后院散步，一不小心，掉进荷花池里淹死了。”

    贺青黛噗嗤一声笑了出来。

    “这太监也太倒霉了，淹死在自家池子里？”

    薛听雪却猛地转过身，眼神锐利如刀。

    “东厂怎么说？”

    孙德福被小姐的反应吓了一跳，连忙答道：“东厂派人去查了，说是曹公公府上的下人都说他当晚确实喝了不少，最后查无头绪，只能当成意外，不了了之了。”

    “呵呵，意外。”

    薛听雪嘴角勾起一抹冷笑。

    “前脚刚从琼州回来，后脚就‘意外’死在京城。这世上的意外，还真多啊。”

    她忽然想起了什么，对孙德福问道。

    “我让你查的郑一官近期的动向，有消息吗？”

    孙德福答道：“有。一个月前，郑家的船队确实在望海港停靠过，郑一官本人还和那个林涛办了场宴席，听说两人当众称兄道弟。之后郑家的船就离开了，没什么特别的。”

    “称兄道弟……”

    薛听雪的脑海里，几条线索瞬间串联了起来。

    林涛在琼州，新来的监军曹公公找他麻烦。

    林涛转头就和郑一官称兄道弟。

    郑一官背后有人，曹公公背后也有人。

    然后，曹公公就“失足”淹死了。

    一个偏远海港的小人物，一个福建海上的霸王，一个京城的监军太监。

    这三者之间，画出了一条血淋淋的线。

    “借刀杀人，还是隔着千里借刀。”

    薛听雪喃喃自语，一股寒意从心底升起。

    这个林涛，不仅手笔大得吓人，心机更是深得可怕。