半个月后，琼州府外海。

    海风带着咸腥味，吹得船帆猎猎作响。

    陈伯站在福船的船头，眯着眼使劲往前瞅，手里的茶杯都忘了放下。

    他身后一个年轻的伙计凑过来，指着远处海天之间那片密密麻麻的影子，声音发抖。

    “陈……陈伯，您看那……那是什么？”

    陈伯没说话，他把茶杯递给伙计，从怀里摸出个小巧的单筒望远镜。

    这是东家专门给他配的，望海港出的新鲜玩意儿，叫千里镜。

    他举起千里镜，眼前模糊的景象瞬间被拉近、放大。

    “我的老天爷……”

    陈伯嘴巴张着，半天没合上。

    望远镜里，哪是什么荒凉海岛，分明是一座望不到头的巨大工地。

    数不清的船只像辛勤的蚂蚁，在一条宽阔的航道里进进出出。有挂着郑家旗号的沙船，有福建造型的商船，甚至还有几艘造型古怪、烟囱里冒着黑烟的船。

    更远处，海岸线上，无数的脚手架层层叠叠，像一片钢铁丛林。吊臂起起落落，将砖石木料运上高处，一座座红砖房正从地面拔地而起。

    码头上更是人头攒动，黑压压的一片，喧闹声隔着几里地都能隐约听见。

    “这……这是孙掌柜说的那个……海匪窝子？”陈伯放下千里镜，揉了揉眼睛，感觉自己像在做梦。

    他跑了大半辈子船，去过最繁华的泉州港，也见过最奢靡的广州十三行。可没有一个地方，像眼前这般，充满了野蛮生长的活力。

    “传我的话，船先停在外面，放下小船，我带几个人先上去看看。”陈伯沉声吩咐。

    他心里敲起了鼓。

    这地方，太邪门了。

    小船靠岸，还没等他们把船绳系在木桩上，两个穿着蓝色短褂的年轻人就走了过来。

    两人都剃着短发，看着精神利索，胳膊上还套着个红色的袖章，上面绣着三个白字“协管员”。

    “几位可是从广州府来的客商？”为首的年轻人开口，说话不卑不亢，带着一股公事公办的味道。

    陈伯愣了一下，随即拱手道：“正是。我们是广州倾城商号的，想求见贵港的林涛林大人。”

    他本以为对方会立刻露出谄媚的笑容，或者去通报索要好处。

    谁知那年轻人只是点了点头，从腰间的一个布包里拿出一个本子和一支炭笔。

    “倾城商号，来访目的，拜访港主。”他一边记一边说，“按照港口规定，外来船只需停泊在东三号泊位区。各位的住处和洽谈事宜，请到前面那栋挂着‘商务中心’牌子的三层小楼办理登记。”

    年轻人说完，便指了指不远处一栋醒目的红砖楼。

    陈伯和身后的几个伙计都听傻了。

    这套路，他们从未见过。不盘问，不索贿，直接给你安排得明明白白。

    “有劳小哥了。”陈伯反应过来，连忙从袖子里摸出几钱碎银子想递过去。

    “老先生，这可使不得。”那年轻人连忙摆手，脸上没有贪婪，反而有点严肃。“我们是拿工钱的，港口有规定，不许私下收受财物。您快请便吧，那边还有船等着引导。”

    说完，两个年轻人冲他们点点头，转身走向另一艘刚刚靠岸的船。

    陈-伯捏着那几钱银子，手僵在半空，只觉得脸上火辣辣的。

    他看着那两个年轻人的背影，又看了看远处那栋“商务中心”，心里翻江倒海。

    一个管码头的小吏都如此，这个望海港，水深得很呐。

    走进港区，陈伯的震惊就没停过。

    脚下的路，是用平整的青石板铺成的，宽得能并排跑两辆马车。路的两旁，挖着整齐的排水沟，沟里流着水，丝毫闻不到臭味。

    这在广州城里，只有总督府门口才有这等待遇。

    走了没多远，他又看到了一个让他目瞪口呆的东西。

    一间独立的砖瓦房，门口挂着木牌，上书“公共厕所”四个大字。不时有码头上的工人进进出出，门口还有一个专门负责打扫的老头。

    整个港区街道，干净得不像话，别说随地大小便的污物，就连一点垃圾都很少见到。

    “陈伯……他们……他们居然给干苦力的修这么好的茅房？”一个伙计凑到他耳边，像见了鬼一样小声说。

    “怪，太怪了。”陈伯压低声音，“把钱花在这种地方，图什么？”

    他想不明白。

    做生意，不都是把钱花在刀刃上吗？这望海港的主人，简直是在拿白花花的银子往水里扔。

    他们一路走，一路看。

    最让陈伯心惊的，是那些正在干活的工人。

    码头上，工地上，数千上万的工人穿着统一的粗布工服，喊着号子，挥汗如雨。

    到了午饭时