世间诸事，最是逃不过一个巧字。

    沈知微立在食铺檐下，听着街头久久不散的吆喝声，心头反复盘旋的便是这念头。

    不过短短半日，她刚在码头偶遇定王府战船靠岸，见到重兵运送陶缸，午后便传来王府重金征寻烹鱼大厨的消息。

    两件事接踵而至，巧合得过分，简直像是冥冥之中早已排布妥当的宿命。

    旁人不知陶缸中装的怪鱼，自然只当是王府寻常设宴、广寻名厨。

    唯独沈知微心知肚明，那密不透风的陶缸之内，藏着定王府急需用到的人鱼。

    若不是她今日心血来潮奔赴码头探寻机缘，便会彻底错过这场隐秘，更无从知晓定王府暗中图谋的究竟是什么。

    此刻细想前因后果，沈知微瞬间通透，猜到了定王府的真实用意。

    想来定王府此番大费周章，便是为医治府中患有痴呆顽疾的贵人吧。

    找名厨只是借口，最后大概率是要做好人鱼才能拿到酬金。

    想通此间关节，沈知微眼底悄然亮起一抹亮色。

    一两金的丰厚酬金足够诱人，更难得的是这是她唯一能近距离接触人鱼，甚至暗中求取私藏的绝佳机会。

    寻常深海怪鱼尚且可遇不可求，这般的奇鱼更是百年难遇。

    人鱼能补脑凝神、滋养血脉，对常人都是绝佳补品，更何况是先天不足的猫孩子呢。

    墨墨与大雪服食文鳐鱼已然松动了咒印，而喜哥先天不足，怕是正缺这凝神补脑的极品食材来滋养。

    好东西从不怕多，若是此番入府能寻得机缘，悄悄买下一尾人鱼带回烹制，定然能对三只猫崽的血脉诅咒破除有极大好处。

    利弊权衡盘算过后，沈知微当即下定决心，决意冒险赴宴应试。

    只是定王府规矩森严又隐秘极多，她身份敏感，绝不能贸然露头张扬抢眼。

    心思一转，便有了周全对策。

    沈知微抬眼看向身侧满脸着急的李秀珠，低声叮嘱她，

    “秀珠姐姐，此番你替我前去报名吧！对外只说你是应试厨子，我是打下手的帮手即可。”

    李秀珠信任沈知微，闻言没有半分迟疑，当即点头应下，快步挤入街边踊跃报名的人群之中。

    寻到维持秩序的王府侍卫，恭敬询问可否携带一名帮厨随行协助。

    侍卫闻言稍作思忖，只说帮厨不碍考核无不妥便可，就颔首应允。

    李秀珠大喜过望，连忙折返回来报喜，眉眼间满是雀跃。

    不多时，报名应试的厨子尽数集结完毕，足足二十余人。浩浩荡荡一支队伍，跟着侍卫齐齐朝着定王府行去。

    一路随行途中，沈知微混在队伍末尾，不动声色，目光却细细扫过身旁每一位应试的厨子。

    看到这些人不是临溪镇周边有名的老庖厨，就是酒楼掌事大厨，就知道人人技艺精湛，她要与足足二十三人同台竞争。

    知晓人数如此之多，沈知微眉头微不可查地蹙了蹙，心头暗自思忖。

    定王府重金募厨，必然是要用人鱼入药。可人鱼数量珍稀，晨间码头那一口陶缸所装人鱼定然有限。

    二十余位大厨都来，那简直是僧多粥少，最后能否有人鱼落到她手中，让她亲自上手烹制，尚且是未知数。

    可她心底依旧暗藏期许，爷爷留给她的御厨秘籍就是她最大的底气，应当没有人比她更懂人鱼烹制之法。

    这样一来，她除了能稳稳拿下那一两黄金酬金，还有可能暗中接触王府下人，花银钱私下购入一尾剩余人鱼，带回食铺滋养三个孩子。

    一路思绪纷纭，怀着美好的祈祷，转瞬便到了定王府别院角门之外。

    甫一抵达，众人就感受到了王府森严规矩，半点闲散不得。

    别院角门守卫重重，一众小厮分站两侧，目光锐利地审视着每一位应试厨子，杜绝任何人四处张望，私语交谈。

    所有人被勒令低头随行，由一位神情严苛的管事嬷嬷亲自引路，带他们径直朝着后院大灶房走去。

    引路嬷嬷气度矜贵，眉眼自带府中管事的威压，看着有几分莫名眼熟。

    沈知微心头骤然一紧，害怕对方认出自己来找麻烦，连忙悄悄侧身，顺势躲在了身形高挑的李秀珠身后。

    所幸嬷嬷心思全然放在管束队伍之上，并未细细打量一众人容貌，丝毫未曾察觉队伍末尾刻意低调的她。

    沈知微悬着的心稍稍落地，暗自松了口气，跟随众人踏入王府后厨。

    刚一踏入灶房大门，身后一众原本冷静自持的厨子，瞬间齐齐发出阵阵惊叹之声，满眼震撼，啧啧称奇。

    眼前这座定王府灶房，哪里是寻常庖厨烟火之地，分明是依照宫殿规制修建的雅致华堂呀！

    整座灶房宽敞通透又亮堂，地面尽数铺设青金泥石砖，光滑平整，步步皆是奢华贵